En las líneas de ensamblaje de la planta de cocinas de GE Appliances de 1,1 millones de pies cuadrados en La Fayette, Georgia, humanos y robots trabajan lado a lado. Brazos automatizados grandes voltean las estufas boca abajo para que los trabajadores puedan cablear sus bases, produciendo una unidad cada 15 segundos. Bill Good, jefe de fabricación de la empresa propiedad china, afirma que los sistemas de visión de IA no se cansan ni pasan por alto defectos, a diferencia de los inspectores humanos.

Está desarrollando una simulación digital en vivo de todos los procesos de la planta para diagnosticar y solucionar problemas en tiempo real. El fundador de Nvidia, Jensen Huang, predice que cada empresa industrial se convertirá en una empresa de robótica a medida que la IA se expanda al ámbito físico. Elon Musk está invirtiendo decenas de miles de millones en el cambio de Tesla hacia robotaxis y humanoides.

Deepu Talla, vicepresidente de robótica e IA de borde de Nvidia, espera que los ingresos relacionados con la IA física crezcan de $10 mil millones a $100 mil millones en la próxima década, citando que el 90% de las acciones globales ocurren en el mundo físico. Chris Miller, historiador económico de la Universidad de Tufts, argumenta que EE. UU. debe aplicar la IA de manera más efectiva que China para recuperar el liderazgo manufacturero.

El Pentágono ve la IA física como vital para revitalizar la base industrial de defensa ante escasez de municiones y competencia de China. Los contratistas de defensa están integrando IA en fábricas, mientras que start-ups ofrecen impresión 3D y robots tipo gecko para inspección de cascos de submarinos. Los sindicatos laborales advierten que la tendencia corre el riesgo de devastar a los trabajadores de cuello azul, ya que la automatización absorbe las ganancias de productividad.

Ed Wytkind, asesor sénior del Instituto Tecnológico AFL-CIO, advierte contra usos peligrosos y deskillizantes de la IA y insiste en que los trabajadores, no los multimillonarios de la tecnología, deben dar forma al futuro del empleo. En Cherokee, Alabama, Hadrian, una start-up de IA física fundada por el australiano Chris Power, está construyendo una instalación en un sitio anterior de vagones de tren para automatizar tareas de soldadura, fabricación y maquinaria mediante coordinación de IA.