Corea del Sur ha lanzado su primera prueba comercial de la Ruta del Mar del Norte (NSR) con el portacontenedores Pan Star Acro navegando desde Busán a Europa a través de la costa ártica de Rusia, con el objetivo de reducir el tiempo de navegación en unos 10 días frente al Canal de Suez. El viaje, con destino a Felixstowe, Róterdam y Gdansk, busca fortalecer el papel de Busán como centro logístico que conecta el noreste de Asia con Europa. Corea pretende competir con China, que ha operado servicios estacionales de contenedores por el Ártico desde 2023 y lanzó este mes lo que llama el primer servicio regular de la NSR a Europa.

Funcionarios surcoreanos advierten que la ventaja temprana de China podría permitirle capturar cuota de mercado de Busán si la ruta resulta viable. Rusia administra la NSR a través de Rosatom, exigiendo permiso de Moscú para el tránsito, aunque el Pan Star Acro no hará escala en puertos rusos. Las sanciones occidentales a Rusia por Ucrania complican la participación surcoreana, ya que las empresas corren el riesgo de sanciones secundarias de EE.

UU. a pesar de que Corea del Sur no está sujeta a sanciones de la ONU. La renuencia de aseguradoras y bancos sigue siendo un obstáculo, y los expertos señalan que la capacidad técnica por sí sola no garantiza la viabilidad comercial. La medida ha suscitado críticas de algunos diplomáticos en Seúl que ven la cooperación con Rusia como desalineada con los intereses occidentales, aunque Seúl niega pagar tasas de tránsito a agencias rusas.