La Corée du Sud a lancé son premier test commercial de la Route maritime du Nord (NSR) avec le porte-conteneurs Pan Star Acro naviguant de Busan vers l'Europe via la côte arctique de la Russie, dans le but de réduire le temps de navigation d'environ 10 jours par rapport au canal de Suez. Le voyage, à destination de Felixstowe, Rotterdam et Gdańsk, vise à renforcer le rôle de Busan en tant que hub logistique reliant l'Asie du Nord-Est à l'Europe. La Corée cherche à concurrencer la Chine, qui exploite des services de conteneurs saisonniers en Arctique depuis 2023 et a lancé ce mois-ci ce qu'elle appelle le premier service régulier NSR vers l'Europe.

Les responsables coréens avertissent que l'avance précoce de la Chine pourrait lui permettre de capter des parts de marché au détriment de Busan si la route s'avère viable. La Russie administre la NSR via Rosatom, exigeant l'autorisation de Moscou pour le transit, bien que le Pan Star Acro ne fera pas escale dans les ports russes. Les sanctions occidentales contre la Russie pour l'Ukraine compliquent la participation coréenne, les entreprises risquant des sanctions secondaires américaines malgré le fait que la Corée du Sud ne soit pas liée par les sanctions de l'ONU.

La réticence des assureurs et des banques reste un obstacle, les experts notant que la seule capacité technique ne garantit pas la viabilité commerciale. Cette initiative a suscité des critiques de certains diplomates basés à Séoul qui considèrent la coopération avec la Russie comme mal alignée avec les intérêts occidentaux, bien que Séoul nie verser des frais de transit à des agences russes.