A Mercedes introduziu uma atualização aerodinâmica importante para o W17 em Sepang, um circuito não visitado desde 2017. O pacote inclui um perfil de sidepod redesenhado, um novo piso, difusor e arquitetura de refrigeração interna. Como ambos os carros receberam a atualização simultaneamente, não foi possível fazer uma comparação direta de volta a volta, tornando difícil avaliar o desempenho.
Kimi Antonelli qualificou-se em quarto após uma violação de limites de pista no Q2 que o obrigou a usar um segundo conjunto de pneus macios, deixando apenas uma corrida no Q3. George Russell terminou em oitavo, embora ambos os pilotos tenham ganhado uma posição devido à penalidade de motor de Isack Hadjar. Russell chamou a atualização de «grande ponto de interrogação», observando a impossibilidade de comparar diretamente as especificações antigas e novas.
O chefe da equipe, Toto Wolff, disse que o carro mostrou um comportamento inesperado na sexta-feira, particularmente no asfalto abrasivo. Antonelli liderou o FP3 com 0,278s de vantagem sobre Max Verstappen, que conquistou a pole. Na classificação, a Mercedes teve problemas com arrasto nas retas e subviragem em curvas de baixa velocidade — problemas que não foram observados durante toda a temporada.
A equipe permanece perplexa com a má resposta do W17 à superfície áspera, complicada pela falta de dados comparáveis da especificação anterior.
Fonte: Autosport F1 News · Resumido por HeadlinesBriefing