Mercedes a introduit une mise à niveau aérodynamique majeure pour la W17 à Sepang, un circuit non visité depuis 2017. Le paquet comprend un profil de sidepod repensé, un nouveau plancher, un diffuseur et une architecture de refroidissement interne. Comme les deux voitures ont reçu la mise à jour simultanément, aucune comparaison back-to-back n'était possible, rendant difficile l'évaluation des performances.
Kimi Antonelli s'est qualifié quatrième après une violation des limites de piste en Q2 qui l'a contraint à utiliser un deuxième jeu de pneus tendres, ne laissant qu'un seul run en Q3. George Russell a terminé huitième, bien que les deux pilotes aient gagné une place grâce à la pénalité moteur d'Isack Hadjar. Russell a qualifié la mise à niveau de « grosse interrogation », notant l'impossibilité de comparer directement les anciennes et nouvelles spécifications.
Le patron de l'équipe, Toto Wolff, a déclaré que la voiture avait montré un comportement inattendu vendredi, notamment sur l'asphalte abrasif. Antonelli a dominé le FP3 avec 0,278 seconde d'avance sur Max Verstappen, qui a pris la pole. En qualifications, Mercedes a eu des difficultés avec la traînée sur les lignes droites et le sous-virage dans les virages lents — des problèmes non observés durant toute la saison.
L'équipe reste perplexe face à la mauvaise réponse de la W17 à la surface rugueuse, compliquée par l'absence de données comparables provenant de la spécification précédente.
Source: Autosport F1 News · Résumé par HeadlinesBriefing