Mercedes introdujo una importante actualización aerodinámica para el W17 en Sepang, un circuito no visitado desde 2017. El paquete incluye un perfil de sidepod rediseñado, un nuevo suelo, difusor y arquitectura interna de refrigeración. Debido a que ambos coches recibieron la actualización simultáneamente, no fue posible realizar una comparación directa de vuelta a vuelta, lo que dificulta evaluar el rendimiento.
Kimi Antonelli clasificó cuarto después de una violación de límites de pista en Q2 que lo obligó a usar un segundo juego de neumáticos blandos, dejando solo una vuelta en Q3. George Russell fue octavo, aunque ambos pilotos ganaron una posición debido a la penalización por motor de Isack Hadjar. Russell calificó la actualización como una «gran incógnita», señalando la incapacidad de comparar directamente las especificaciones antiguas y nuevas.
El jefe del equipo, Toto Wolff, dijo que el coche mostró un comportamiento inesperado el viernes, particularmente en el asfalto abrasivo. Antonelli lideró el FP3 por 0,278s sobre Max Verstappen, quien obtuvo la pole. En la clasificación, Mercedes tuvo problemas con el arrastre en las rectas y subviraje en las curvas de baja velocidad — problemas que no se habían visto durante toda la temporada.
El equipo sigue perplejo ante la pobre respuesta del W17 a la superficie rugosa, complicada por la falta de datos comparables de la especificación anterior.
Fuente: Autosport F1 News · Resumido por HeadlinesBriefing