Mercedes memperkenalkan penambahan aerodinamika besar untuk W17 di Sepang, sirkuit yang tidak dikunjungi sejak 2017. Paket ini mencakup profil sidepod yang dirancang ulang, lantai baru, difusor, dan arsitektur pendingin internal. Karena kedua mobil menerima pembaruan secara bersamaan, tidak mungkin melakukan perbandingan back-to-back antara spesifikasi lama dan baru, sehingga menilai performa menjadi sulit.
Kimi Antonelli menyelesaikan kualifikasi di posisi keempat setelah pelanggaran batas lintasan di Q2 yang memaksanya menggunakan satu set lagi ban lunas, sehingga tinggal hanya satu putaran di Q3. George Russell berada di posisi kedelapan, meskipun kedua pembalap mendapat posisi tambahan karena hukuman mesin Isack Hadjar. Russell menyebut penambahan ini sebagai „tanda tanya besar“, karena tidak bisa membandingkan spesifikasi lama dan baru secara langsung dalam kondisi yang sama.
Kepala tim Toto Wolff mengatakan mobil menunjukkan perilaku yang tidak terduga pada Jumat, terutama pada aspal yang abrasif. Antonelli memimpin FP3 dengan keunggulan 0,278 detik atas Max Verstappen yang memperoleh pole position. Pada kualifikasi, Mercedes mengalami masalah dengan drag di lurus dan understeer di belokan kecepatan rendah — masalah yang tidak terlihat sepanjang musim.
Tim masih bingung dengan respons buruk W17 terhadap permukaan kasar, yang diperburuk oleh kurangnya data yang dapat dibandingkan dari spesifikasi sebelumnya.
Sumber: Autosport F1 News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing