Esta semana, toda a equipe da Oxide está vindo para Emeryville para o nosso encontro anual Ox Con. Para uma empresa remota, uma reunião presencial é única e energizante, e em preparação para isso, fizimos algumas camisetas com os logotipos da Oxide que são uma homenagem às antigas empresas de computadores. Graças ao nosso designer extraordinário, Ben Leonard, todas essas camisetas de homenagem são incríveis — mas uma delas era simplesmente boa demais para deixar como surpresa: Como era de se esperar, essa camiseta despertou muita nostalgia pela Sun.

Muito do carinho pela Sun foi conquistado: a missão da Oxide vem diretamente do epitáfio do Scott Mc Nealy para a Sun — e a reflexão do Scott de que por mais de 28 anos ele "nunca teve que esconder o jornal com vergonha dos meus filhos" permanece como palavras que todas as empresas deveriam seguir. Mas a nostalgia também pode se tornar sufocante — ao ponto em que as pessoas posteriores à Sun podem razoavelmente exigir ouvir o que a Sun fez de errado. E claro, a Sun fez muita coisa errada; embora eu nunca tenha me envergonhado de trabalhar na Sun, eu frequentemente me senti envergonhado pelas coisas que erramos.

Cada funcionário da Sun terá sua própria perspectiva sobre o que a Sun fez de errado, e eu falei sobre a minha própria visão em um comentário no Hacker News em 2011. Eu mantenho aquela análise, mas outros 15 anos depois (!), eu provavelmente resumiria as coisas ainda mais: a Sun havia ficado entediada com a mecânica de dirigir um negócio. O desinteresse da Sun é personificado em um episódio de 2005, quando uma startup que rodava sua infraestrutura no Open Solaris estava querendo comprar equipamentos da Sun.

Isso — ou deveria ter sido — uma validação da Sun ter tornado o Solaris open source: a startup estava crescendo como uma erva daninha, pioneira no que mais tarde chamaríamos de computação em nuvem. A startup estava usando o software da Sun e queria comprar muito hardware da Sun; o modelo funcionava! Exceto que não funcionou. O cliente não conseguiu fazer a Sun atender o telefone. (E quando a Sun atendeu o telefone, eles tentaram vender o produto errado para eles.) Isso em contraste acentuado com a experiência deles com a Dell: a startup preencheu um formulário web no meio da noite, e na manhã seguinte……o telefone tocou, era o Steve o executivo de contas local da Dell, e assim começou o processo onde todos nós tínhamos a impressão de que o Steve realmente trabalhava para nós.

Em menos de 2 semanas tivemos algumas chances de "convencer" a empresa a entrar em uma certa faixa de preço, tínhamos todos os servidores no datacenter, e conseguimos alugar tudo baseado puramente nas finanças da empresa (sem garantias pessoais). E honestamente, 95% de todo o trabalho foi feito pelo Steve. Eu me sentia como uma Grande Empresa.

Eu me sentia como se o Steve trabalhasse para mim. Sabemos tudo isso porque a startup fez à Sun o tremendo serviço de escrever tudo em uma postagem de blog, The Sun Doesn't Shine on Me. Eu me lembro (vividamente!) de onde eu estava quando li aquela postagem: tínhamos acabado de começar a Fishworks, e estávamos ocupando um canto de algum espaço de escritório abandonado da Sun enquanto esperávamos um lar mais permanente em São Francisco.

Meu coração afundou ao ler isso, em parte porque representava tanto sucesso estratégico, mas no final era uma história de falha operacional. Eu me lembro de pensar que uma empresa que se tornou entediada com a mecânica de dirigir um negócio não pode ter sucesso — não importa quão bem-sucedida sua estratégia possa ser de outra forma. A Sun continuou por mais alguns anos, e nós tentamos com todas as nossas forças consertar o barco, mas não foi suficiente; a Sun não conseguiu.

Para aqueles fora da Sun, nosso tributo à Sun (e a outras extintas empresas de computadores!) pode parecer puramente nostálgico, mas para nós é algo mais profundo: admiramos essas empresas pelas coisas importantes que fizeram certo, mas as estudamos para aprender o que fizeram errado. As honramos melhor aprendendo com ambas — para ser ao mesmo tempo inspirado e advertido!.