Cette semaine, toute l'équipe de Oxide vient à Emeryville pour notre rassemblement annuel Ox Con. Pour une entreprise à distance, une réunion en personne est unique et stimulante, et en préparation pour cela, nous avons fabriqué quelques t-shirts avec les logos Oxide qui sont un hommage aux anciennes entreprises informatiques. Grâce à notre designer extraordinaire, Ben Leonard, tous ces t-shirts hommage sont incroyables — mais l'un d'eux était simplement trop chaud pour le laisser comme surprise : Comme on pouvait s'y attendre, ce t-shirt a suscité beaucoup de nostalgie pour Sun.

La plupart des affections pour Sun ont été gagnées : la mission de Oxide provient directement de l'épitaphe de Scott Mc Nealy pour Sun — et la réflexion de Scott selon laquelle pendant plus de 28 ans il « n'ai jamais eu à cacher le journal de honte devant mes enfants » reste des mots que toutes les entreprises devraient suivre. Mais la nostalgie peut aussi devenir étouffante — au point où les gens post-date Sun peuvent raisonnablement exiger d'entendre ce que Sun a fait de mal. Et bien sûr, Sun a fait beaucoup de choses mal ; bien que je n'aie jamais eu honte de travailler chez Sun, j'ai souvent été gêné par les choses que nous avons ratées.

Chaque employé de Sun aura sa propre perspective sur ce que Sun a fait de mal, et j'ai parlé de ma propre vue dans un commentaire Hacker News en 2011. Je reste fidèle à cette analyse, mais 15 ans plus tard (!), je résumerais probablement les choses encore davantage : Sun s'était lassé de la mécanique de diriger une entreprise. Le désintérêt de Sun s'incarne dans un épisode de 2005, quand une startup qui faisait tourner son infrastructure sur Open Solaris voulait acheter du matériel Sun.

C'est — ou aurait dû être — une vindication de Sun rendant Solaris open source : la startup grandissait comme une mauvaise herbe, pionnier de ce que nous appellerions plus tard le cloud computing. La startup utilisait le logiciel de Sun et voulait acheter beaucoup de matériel Sun ; le modèle fonctionnait ! Sauf que non. Le client n'a pas pu obtenir de Sun qu'il décroche le téléphone. (Et quand Sun a décroché, ils ont essayé de leur vendre le mauvais produit.) C'était en contraste frappant avec leur expérience avec Dell : la startup a rempli un formulaire web au milieu de la nuit, et le lendemain matin……le téléphone a sonné, c'était Steve le commercial Dell local, et ainsi a commencé le processus où nous avions tous l'impression que Steve travaillait réellement pour nous.

En moins de 2 semaines, nous avions des chances de « pitcher » l'entreprise pour entrer dans une certaine tranche de prix, avions tous les serveurs du datacenter, et avions réussi à tout louer basé uniquement sur les finances de l'entreprise (pas de garanties personnelles). Et honnêtement, 95% de tout le travail a été fait par Steve. Je me sentais comme une Grande Entreprise.

Je me sentais comme si Steve travaillait pour moi. Nous savons tout cela parce que la startup a rendu à Sun le service immense de tout écrire dans un article de blog, The Sun Doesn't Shine on Me. Je me souviens (vivement !) où j'étais quand j'ai lu cet article de blog : nous venions de lancer Fishworks, et nous squattions dans un coin d'un espace de bureau Sun abandonné en attendant un foyer plus permanent à San Francisco.

Mon cœur s'est enfoncé en le lisant, en partie parce qu'il représentait tant de succès stratégique, mais au final c'était une histoire d'échec opérationnel. Je me souviens avoir pensé qu'une entreprise qui s'est lassée de la mécanique de diriger une entreprise ne peut pas réussir — peu importe à quel point sa stratégie pourrait être réussie autrement. Sun a continué quelques années de plus, et nous avons essayé de toutes nos forces de redresser le navire, mais ce n'était pas suffisant ; Sun n'a pas réussi.

Pour ceux en dehors de Sun, notre hommage à Sun (et aux autres entreprises informatiques disparues !) peut sembler purement nostalgique, mais pour nous, c'est quelque chose de plus profond : nous admirons ces entreprises pour les choses importantes qu'elles ont bien faites, mais nous les étudions pour apprendre ce qu'elles ont mal fait. Nous les honorons mieux en apprenant des deux — être à la fois inspirés et avertis !.