Esta semana, todo el equipo de Oxide viene a Emeryville para nuestra reunión anual de Ox Con. Para una empresa remota, una reunión presencial es única y estimulante, y en preparación para eso, hicimos algunas camisetas con los logotipos de Oxide que son un homenaje a antiguas empresas de computadoras. Gracias a nuestro diseñador extraordinario, Ben Leonard, todas estas camisetas homenaje son increíbles — pero una de ellas era simplemente demasiado llamativa para dejarla como sorpresa: Como era de esperar, esta camiseta ha despertado mucha nostalgia por Sun.

Gran parte del afecto hacia Sun se ha ganado: la misión de Oxide proviene directamente del epitafio de Scott Mc Nealy para Sun — y la reflexión de Scott de que durante más de 28 años "nunca tuve que esconder el periódico con vergüenza de mis hijos" permanece como palabras que todas las empresas deberían seguir. Pero la nostalgia también puede volverse asfixiante — hasta el punto en que la gente posterior a Sun puede razonablemente exigir escuchar qué hizo mal Sun. Y por supuesto, Sun hizo muchas cosas mal; aunque nunca me avergoncé de trabajar en Sun, con frecuencia me sentí avergonzado por las cosas que arruinamos.

Cada empleado de Sun tendrá su propia perspectiva sobre qué hizo mal Sun, y yo hablé sobre mi propia opinión en un comentario de Hacker News en 2011. Me mantengo firme en ese análisis, pero otros 15 años después (!), probablemente lo resumiría aún más: Sun se había aburrido de la mecánica de dirigir un negocio. El desinterés de Sun se encarna en un episodio de 2005, cuando una startup que ejecutaba su infraestructura en Open Solaris quería comprar equipo de Sun.

Esto — o debería haber sido — una vindicación de que Sun hiciera de Solaris código abierto: la startup estaba creciendo como una mala hierba, abriendo camino en lo que más tarde llamaríamos computación en la nube. La startup estaba usando el software de Sun y quería comprar mucho hardware de Sun; ¡el modelo funcionaba! Excepto que no funcionó. El cliente no pudo lograr que Sun contestara el teléfono. (Y cuando Sun contestó el teléfono, intentaron venderles el producto equivocado.) Esto contrastaba marcadamente con su experiencia con Dell: la startup llenó un formulario web a media noche, y a la mañana siguiente……el teléfono sonó, era Steve el ejecutivo de cuenta local de Dell, y así comenzó el proceso en el que todos creímos que Steve realmente trabajaba para nosotros.

En menos de 2 semanas tuvimos oportunidades de "vender" a la empresa para entrar en cierto nivel de precios, tuvimos todos los servidores en el centro de datos, y logramos arrendarlo todo basándonos puramente en los estados financieros de la empresa (sin garantías personales). Y honestamente, el 95% de todo el trabajo lo hizo Steve. Me sentía como una Gran Empresa.

Me sentía como si Steve trabajara para mí. Sabemos todo esto porque la startup le hizo a Sun el gran servicio de escribirlo todo en una entrada de blog, The Sun Doesn't Shine on Me. Recuerdo (¡vividamente!) dónde estaba cuando leí esa entrada de blog: acabábamos de fundar Fishworks, y estábamos acampando en una esquina de algún espacio de oficina abandonado de Sun mientras esperábamos un hogar más permanente en San Francisco.

Mi corazón se hundió al leerlo, en parte porque representaba tanto éxito estratégico, pero al final era una historia de fracaso operativo. Recuerdo haber pensado que una empresa que se ha aburrido de la mecánica de dirigir un negocio no puede tener éxito — sin importar cuán exitosa pueda ser su estrategia de otra manera. Sun continuó unos años más, y lo intentamos con todas nuestras fuerzas para enderezar el barco, pero no fue suficiente; Sun no lo logró.

Para quienes están fuera de Sun, nuestro homenaje a Sun (¡y a otras empresas de computadoras extintas!) puede parecer puramente nostálgico, pero para nosotros es algo más profundo: admiramos a estas empresas por las cosas importantes que hicieron bien, pero las estudiamos para aprender de lo que se equivocaron. Las honramos mejor aprendiendo de ambas cosas — ¡ser inspirados y advertidos al mismo tiempo!.