Si vous habitez une grande ville, l'une de vos frustrations les plus courantes est le trafic. Le voyage est rarement meilleur que la destination, et tous ces véhicules à l'arrêt impactent la qualité de l'air. La gestion du trafic en zone urbaine dense est un problème extrêmement complexe avec un ensemble d'objectifs conflictuels.

L'un des défis les plus fondamentaux se produit à une intersection, où les véhicules, les vélos et les piétons doivent croiser en toute sécurité leurs trajectoires. Au fil des ans, les ingénieurs ont développé des moyens de gérer le passage, des panneaux simples aux carrefours à sens giratoire. Cependant, la méthode la plus courante est le feu de circulation.

Tout comme l'anatomie humaine, les autoroutes agissent comme l'aorte avec une grande capacité, tandis que les petites routes collectrices fonctionnent comme des capillaires. Les routes artérielles servent de connexions de capacité moyenne entre les centres urbains. Plutôt que des rampes et des ponts, les routes artérielles utilisent des intersections à niveau.

Nous appelons cela « flux de trafic interrompu ». Dans la plupart des cas, ces intersections constituent la limite de la capacité maximale de la route. Ajouter des voies ou augmenter les limites de vitesse n'affected pas la capacité globale.

La seule façon d'augmenter le nombre de véhicules se déplaçant en sécurité du point A au point B est d'augmenter l'efficacité de l'intersection. De plus, c'est dans ces intersections que la grande majorité des accidents se produisent. Pour ces raisons, les ingénieurs du trafic réfléchissent beaucoup à la conception.

Contrôler le flux de trafic, c'est-à-dire attribuer le passage, est un énorme défi nécessitant des compromis entre de nombreuses considérations conflictuelles, notamment l'espace, le coût, la vitesse d'approche, le temps du cycle, la distance de visibilité, les types et volumes de trafic, et les facteurs humains comme les habitudes et les temps de réaction. Les intersections doivent également être rigoureusement standardisées de sorte que, lorsque vous arrivez à une intersection non familière, vous savez déjà votre rôle dans la danse attentive et chaotique des véhicules et des piétons.