Se você mora em uma grande cidade, uma de suas frustrações mais comuns é o tráfego. A viagem raramente é melhor que o destino, e todos esses veículos parados afetam a qualidade do ar. A gestão do tráfico em áreas urbanas densas é um problema extremamente complexo com um conjunto de objetivos conflitantes.

Um dos desafios mais fundamentais ocorre em uma interseção, onde veículos, bicicletas e pedestres precisam cruzar com segurança suas trajetórias. Ao longo dos anos, os engenheiros desenvolveram maneiras de gerenciar a passagem, de sinais simples a rotondas. No entanto, o método mais comum é o sinal de tráfico.

Como a anatomia humana, as rodovias atuam como a aorta com alta capacidade, enquanto as pequenas vias coletoras funcionam como capilares. As vias arteriais servem como conexões de capacidade média entre os centros urbanos. Em vez de rampas e viadutos, as vias arteriais utilizam interseções a nível.

Chamamos isso de 'fluxo de tráfico interrompido'. Na maioria dos casos, essas interseções são o limite para a capacidade máxima da rodovia. Aumentar as faixas ou os limites de velocidade não afetará a capacidade geral.

A única maneira de aumentar o número de veículos viajando com segurança do ponto A ao ponto B é aumentar a eficiência da interseção. Além disso, é nessas interseções que a grande maioria dos acidentes ocorre. Por essas razões, os engenheiros de tráfico pensam muito no design.

Controlar o fluxo de tráfico, conhecido como atribuir passagem, é um enorme desafio que requer compromisso de innumeras considerações conflitantes, incluindo espaço, custo, velocidade de aproximação, tempo do ciclo, distância de visão, tipos e volumes de tráfico, e fatores humanos como hábitos e tempos de reação. As interseções também precisam ser rigidamente padronizadas de modo que, quando você chega a uma unfamiliar, você já sabe seu papel na dança cuidadosa e caótica de veículos e pedestres.