Este é o nosso quinto artigo da Edição 26, que chegou aos assinantes impressos na semana passada. Nele, Charles C Mann explica como aprendeu a amar a porcelana. O texto começa com a frustração de um entusiasta de equipamentos de cozinha que, após comprar um cooktop de indução caro, descobriu que ele não vinha com a superfície lisa necessária acima dos queimadores. Essa superfície precisou ser comprada separadamente de outra empresa, e não podia ser vidro temperado comum. Em vez disso, era feita de Dekton, um material que custava cerca de cinco vezes mais que o vidro temperado, que normalmente fica em torno de US$ 30 por pé quadrado.
O Dekton tem duas respostas. A primeira é que se trata de um material artificial inventado pela empresa espanhola Cosentino em 2013. Ele é resistente ao calor, à pressão, a arranhões, a estilhaçamentos e a manchas, uma substância de alta tecnologia que teria sido quase impossível de fabricar trinta anos atrás. A segunda resposta é que o Dekton é basicamente porcelana. A porcelana é uma das tecnologias mais antigas da humanidade, com uma forma primitiva criada há mais de três mil anos, e também é uma das mais novas. Ela vive hoje um ressurgimento, já que as cerâmicas de alta tecnologia desempenham um papel fundamental nos avanços da ciência dos materiais.
A ciência dos materiais transformou silenciosamente o ambiente construído, mudando as paredes ao nosso redor de formas quase invisíveis. O impulso de criar novos tipos de matéria moldou a história humana há muito tempo. As origens da porcelana estão em oleiros do norte da China que experimentaram o caulim, uma argila fina de cor branca como giz. Submeter essa lama mole e branca a temperaturas extremas produziu efeitos surpreendentes. A argila comum é composta de inúmeros cristais microscópicos, e aquecê-los em um forno faz com que os grupos hidroxila se soltem e os cristais se reorganizem em estruturas resistentes, em forma de agulha, que se encaixam entre si.
O caulim é rico em caulinita, um mineral composto de alumínio, silício, oxigênio e hidrogênio. Quando aquecida, a caulinita também perde seus grupos hidroxila e reorganiza sua estrutura, dando origem ao material durável que se tornou a porcelana.
Fonte: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing