Ini adalah artikel kelima kami dari Edisi 26, yang tiba di tangan pelanggan cetak minggu lalu. Dalam artikel ini, Charles C Mann menjelaskan bagaimana ia belajar mencintai porselen. Tulisan ini dimulai dengan rasa frustrasi seorang penggemar peralatan dapur setelah membeli kompor induksi yang mahal, tetapi tidak dilengkapi permukaan masak halus yang diperlukan di atas burnernya. Permukaan itu harus dibeli terpisah dari perusahaan lain, dan tidak bisa berupa kaca tempered biasa. Sebaliknya, permukaan itu terbuat dari Dekton, bahan yang harganya sekitar lima kali lipat kaca tempered, yang biasanya sekitar $30 per kaki persegi.
Dekton memiliki dua jawaban. Pertama, bahan ini adalah material buatan yang diciptakan oleh perusahaan Spanyol Cosentino pada 2013. Bahan ini tahan panas, tekanan, goresan, benturan, dan noda, zat berteknologi tinggi yang hampir mustahil dibuat tiga puluh tahun lalu. Jawaban kedua, Dekton pada dasarnya adalah porselen. Porselen merupakan salah satu teknologi tinggi tertua umat manusia, dengan bentuk awal yang dibuat lebih dari tiga ribu tahun lalu, dan sekaligus termasuk teknologi termuda. Kini porselen mengalami kebangkitan, karena keramik berteknologi tinggi memegang peran kunci dalam kemajuan ilmu material.
Ilmu material diam-diam telah mengubah lingkungan binaan, mengubah dinding di sekitar kita dengan cara yang hampir tak terlihat. Dorongan untuk menciptakan jenis materi baru telah lama membentuk sejarah manusia. Asal-usul porselen berawal dari para pembuat tembikar di China utara yang bereksperimen dengan kaolin, tanah liat halus berwarna seperti kapur. Memaparkan lumpur lembut berwarna putih ini pada suhu ekstrem menghasilkan perubahan yang mencolok. Tanah liat biasa tersusun dari kristal mikroskopis yang tak terhitung jumlahnya, dan pemanasannya di dalam tungku membuat gugus hidroksil terlepas serta kristal menyusun ulang diri menjadi struktur berbentuk jarum yang kokoh dan saling mengunci.
Kaolin kaya akan kaolinit, mineral yang tersusun dari aluminium, silikon, oksigen, dan hidrogen. Saat dipanaskan, kaolinit juga kehilangan gugus hidroksilnya dan menata ulang strukturnya, sehingga menghasilkan material tahan lama yang kemudian menjadi porselen.
Sumber: Hacker News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing