Mainspring dan St. Barnabas tumbuh dengan jarak satu jam, tetapi tetap menyendiri, masing-masing menjalin percakapan yang lebih hidup dengan tetangga yang lebih jauh dan lebih kaya. Ketika keduanya mulai mandiri, mereka saling memperhatikan dengan saksama dan mulai bersaing. Sekelompok geograf merencanakan pertemuan tahunan, dan kedua kota berebut untuk menjadi tuan rumahnya. Mainspring membanggakan ruang dan penerapan praktis dari risetnya, sementara Barnabas membalas dengan pengalaman kerajinan tangan dan croissant segar yang dipuji oleh The Times.
Persaingan memanas hingga Mainspring, didukung dewan kota dan walikotanya, menawarkan kesepakatan mewah yang tidak bisa disamai Barnabas. Kesombongan Barnabas pun terdiam seiring kekalahan meresap. Sementara itu, warga kedua kota terus-menerus memberikan suara, sering kali belasan kali sehari, sehingga batas antara kewajiban warga dan obsesi pribadi menjadi kabur.
Kisah ini mengeksplorasi kota-kota yang sadar diri, demokrasi langsung, dan keterikatan intim yang membentuk infrastruktur dan identitas.
Sumber: MIT Technology Review · Diringkas oleh HeadlinesBriefing