Mainspring और St. Barnabas एक घंटे की दूरी पर बड़े हुए, पर अपने में ही सिमटे रहे, और हर शहर दूर के, अधिक समृद्ध पड़ोसियों के साथ कहीं जीवंत बातचीत करता रहा। जब दोनों अपने पैरों पर खड़े हुए, तो उन्होंने एक-दूसरे को ठीक से देखा और प्रतिस्पर्धा शुरू कर दी। भूगोलवेत्ताओं के एक समूह ने वार्षिक सम्मेलन की योजना बनाई, और दोनों शहर उसकी मेज़बानी के लिए होड़ करने लगे। Mainspring ने अपनी जगह और शोध के व्यावहारिक उपयोगों पर गर्व किया, जबकि Barnabas ने हस्तनिर्मित अनुभवों और द टाइम्स में सराहे गए ताज़े क्रोसाँ से जवाब दिया। प्रतिद्वंद्विता तब तक बढ़ती गई जब तक Mainspring, अपनी नगर परिषद और महापौर के समर्थन से, ऐसा शानदार प्रस्ताव न ले आया जिसे Barnabas मेल नहीं खा सका। हार का एहसास होते ही Barnabas की डींगें शांत हो गईं। इसी बीच, दोनों शहरों के निवासी लगातार मतदान करते रहे, अक्सर दिन में एक दर्जन बार, जिससे नागरिक कर्तव्य और निजी जुनून के बीच की रेखा धुंधली हो गई। यह कहानी आत्म-जागरूक शहरों, प्रत्यक्ष लोकतंत्र और उन घनिष्ठ संबंधों की पड़ताल करती है जो बुनियादी ढाँचे और पहचान को आकार देते हैं।
स्रोत: MIT Technology Review · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित