Este es nuestro quinto artículo del Número 26, que llegó a los suscriptores impresos la semana pasada. En él, Charles C Mann explica cómo aprendió a amar la porcelana. El texto comienza con la frustración de un entusiasta del equipamiento de cocina tras comprar una costosa placa de inducción que carecía de la superficie lisa necesaria sobre sus quemadores. Esa superficie tuvo que comprarse por separado a otra empresa, y no podía ser vidrio templado común. En cambio, estaba hecha de Dekton, un material que costaba unas cinco veces más que el vidrio templado, que suele rondar los 30 dólares por pie cuadrado.
Dekton tiene dos respuestas. La primera es que se trata de un material artificial inventado por la empresa española Cosentino en 2013. Es resistente al calor, a la presión, a los arañazos, a las roturas y a las manchas, una sustancia de alta tecnología que habría sido casi imposible de fabricar hace treinta años. La segunda respuesta es que Dekton es básicamente porcelana. La porcelana es una de las tecnologías más antiguas de la humanidad, con una porcelana primitiva creada hace más de tres mil años, y también es una de las más nuevas. Hoy vive un resurgimiento, ya que las cerámicas de alta tecnología desempeñan un papel clave en los avances de la ciencia de materiales.
La ciencia de materiales ha transformado silenciosamente el entorno construido, cambiando las paredes que nos rodean de formas casi invisibles. El impulso por crear nuevos tipos de materia ha moldeado la historia humana durante mucho tiempo. Los orígenes de la porcelana se encuentran en los alfareros del norte de China, que experimentaron con el caolín, una arcilla fina de color blanco tiza. Someter este barro blando y blanco a temperaturas extremas produjo cambios sorprendentes. La arcilla común está formada por innumerables cristales microscópicos, y al calentarlos en un horno se liberan los grupos hidroxilo y los cristales se reorganizan en estructuras resistentes, con forma de agujas, que encajan entre sí.
El caolín es rico en caolinita, un mineral compuesto por aluminio, silicio, oxígeno e hidrógeno. Al calentarse, la caolinita también pierde sus grupos hidroxilo y reorganiza su estructura, dando lugar al material resistente que se convirtió en porcelana.
Fuente: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing