Una redactora de MIT Technology Review recuerda a su primera gata, Peppy, que desapareció cuando ella tenía 10 años. Pese a buscar en campos y bosques y a hacer carteles, la familia nunca la encontró, y la pérdida le dejó una huella duradera. Casi 30 años después, los dueños de mascotas disponen de un conjunto creciente de opciones para prolongar el tiempo con sus animales, entre ellas fármacos, clonación y criogenia.
Las empresas de biotecnología se centran cada vez más en la longevidad de las mascotas. Loyal, que trabaja en tres posibles fármacos de longevidad para perros, está probando uno diseñado para mejorar la salud metabólica en unos 1.300 perros de compañía de Estados Unidos. Otras compañías están probando fármacos dirigidos a enfermedades relacionadas con la edad, como la obesidad y la osteoartritis, así como al propio envejecimiento. Una empresa desarrolla incluso medicamentos de longevidad para gatos. La autora afirma que, si existiera un fármaco que protegiera a Peppy de la diabetes o la artritis, habría intentado conseguirlo.
La clonación es otra cuestión. El proceso toma el ADN de una mascota, lo introduce en un óvulo de otro animal de la misma especie y hace crecer el embrión en una madre sustituta. Viagen Pets ofrece clonar gatos y perros por 50.000 dólares cada uno, y produce un gemelo genético, no una réplica exacta. Lori Kogan, profesora de ciencias clínicas de la Universidad Estatal de Colorado, afirma que la clonación puede aportar consuelo a los dueños en duelo, y señala que la sociedad carece de los rituales por la pérdida de mascotas que sí tiene para la pérdida humana.
La autora teme que estas opciones puedan enseñar a los niños que la muerte no es definitiva. Sostiene que perder a Peppy la ayudó a prepararse para pérdidas posteriores. La criogenia plantea la misma preocupación. Alcor, un centro de Arizona, conserva los restos de cientos de mascotas y de personas, con la premisa de que la tecnología futura podría devolverlos a la vida y curar lo que los mató.
Fuente: MIT Technology Review · Resumido por HeadlinesBriefing