Une journaliste de MIT Technology Review se souvient de sa première chatte, Peppy, disparue alors qu'elle avait 10 ans. Malgré les recherches dans les champs et les bois et les affiches placardées, la famille ne l'a jamais retrouvée, et cette perte a laissé une empreinte durable. Près de 30 ans plus tard, les propriétaires d'animaux disposent d'un éventail croissant d'options pour prolonger le temps passé avec leurs compagnons, notamment des médicaments, le clonage et la cryonie.
Les entreprises de biotechnologie s'intéressent de plus en plus à la longévité des animaux de compagnie. Loyal, qui travaille sur trois médicaments potentiels de longévité pour les chiens, teste l'un d'eux, conçu pour améliorer la santé métabolique, auprès d'environ 1 300 chiens de compagnie aux États-Unis. D'autres sociétés testent des médicaments visant les maladies liées à l'âge, comme l'obésité et l'arthrose, ainsi que le vieillissement lui-même. Une entreprise développe même des médicaments de longévité pour les chats. L'autrice affirme que, si un médicament avait pu protéger Peppy du diabète ou de l'arthrite, elle aurait tout fait pour se le procurer.
Le clonage est une tout autre affaire. Le procédé consiste à prélever l'ADN d'un animal, à l'insérer dans un ovocyte d'un autre animal de la même espèce, puis à faire croître l'embryon chez une mère porteuse. Viagen Pets propose de cloner chats et chiens pour 50 000 dollars par animal, ce qui produit un jumeau génétique et non une réplique exacte. Lori Kogan, professeure de sciences cliniques à la Colorado State University, affirme que le clonage peut apporter du réconfort aux propriétaires endeuillés, et souligne que la société ne dispose pas des rituels de deuil pour les animaux qu'elle a pour les humains.
L'autrice craint que de telles options n'apprennent aux enfants que la mort n'est pas définitive. Elle soutient que la perte de Peppy l'a préparée aux pertes suivantes. La cryonie soulève la même inquiétude. Alcor, un établissement situé en Arizona, conserve les dépouilles de centaines d'animaux ainsi que de personnes, dans l'idée que les technologies futures pourraient les ramener à la vie et guérir ce qui les a tués.
Source: MIT Technology Review · Résumé par HeadlinesBriefing