MIT Technology Reviewのある執筆者は、10歳のときに行方不明になった最初の飼い猫Peppyを振り返ります。野原や森を探し回り、ポスターも作りましたが、家族は結局彼女を見つけられませんでした。この喪失は彼女に深い印象を残しました。それから約30年、ペットの飼い主は、薬、クローン、冷凍保存など、動物との時間を延ばすための選択肢を増やしています。
バイオテクノロジー企業はペットの長寿にますます注目しています。犬向けの長寿薬の候補を3つ開発しているLoyalは、代謝の健康改善を目的とした1つの薬を、米国内の約1,300頭の飼い犬で試験しています。ほかの企業も、肥満や変形性関節症などの加齢に伴う病気や、老化そのものを標的とした薬を試験しています。猫向けの長寿薬を開発している企業もあります。筆者は、Peppyを糖尿病や関節炎から守れる薬があったなら、必ず手に入れようとしただろうと述べています。
クローンは別の話です。この方法では、ペットのDNAを取り出し、同じ種の別の動物の卵子に入れ、代理母となる動物の体内で胚を育てます。Viagen Petsは猫や犬のクローンを1頭につき5万ドルで提供しており、その結果できるのは完全な複製ではなく遺伝的な双子です。コロラド州立大学の臨床科学教授Lori Koganは、クローンは悲しむ飼い主に慰めをもたらしうると述べ、人の死には儀式があるのに、ペットの死にはそれがほとんどないと指摘しています。
筆者は、こうした選択肢が子どもに死は決定的なものではないと教えてしまうのではないかと懸念しています。Peppyを失った経験が、その後の喪失に備える助けになったと彼女は考えています。冷凍保存にも同じ懸念があてはまります。アリゾナ州の施設Alcorは、人間だけでなく数百匹のペットの遺体も保管しており、将来の技術によって蘇生させ、死因を治療できるという前提に立っています。
出典: MIT Technology Review · 要約：HeadlinesBriefing