Voici notre cinquième article du numéro 26, qui a été remis aux abonnés papier la semaine dernière. Charles C Mann y explique comment il a appris à aimer la porcelaine. L'article commence par la frustration d'un passionné d'équipement de cuisine qui, après avoir acheté une plaque à induction coûteuse, s'est rendu compte qu'elle n'était pas dotée de la surface lisse nécessaire au-dessus de ses foyers. Cette surface devait être achetée séparément auprès d'une autre entreprise, et il ne pouvait pas s'agir de simple verre trempé. Elle était en fait fabriquée en Dekton, un matériau coûtant environ cinq fois plus cher que le verre trempé, qui se vend généralement autour de 30 dollars le pied carré.
Le Dekton répond à deux questions. D'abord, c'est un matériau artificiel inventé en 2013 par l'entreprise espagnole Cosentino. Il est résistant à la chaleur, à la pression, aux rayures, aux chocs et aux taches, une substance de haute technologie qu'il aurait été presque impossible de fabriquer il y a trente ans. Ensuite, le Dekton est fondamentalement de la porcelaine. La porcelaine est l'une des plus anciennes hautes technologies de l'humanité, la première forme de porcelaine ayant été créée il y a plus de trois mille ans, mais elle figure aussi parmi les plus récentes. Elle connaît aujourd'hui un regain, car les céramiques de haute technologie jouent un rôle clé dans les avancées de la science des matériaux.
La science des matériaux a discrètement transformé l'environnement bâti, modifiant les murs qui nous entourent de manière presque invisible. Le désir de créer de nouveaux types de matière a longtemps façonné l'histoire humaine. Les origines de la porcelaine remontent aux potiers du nord de la Chine, qui ont expérimenté le kaolin, une argile fine de couleur blanc craie. Soumettre cette boue molle et blanche à des températures extrêmes a produit des changements remarquables. L'argile ordinaire est composée d'une multitude de cristaux microscopiques, et la chauffer dans un four provoque la libération des groupes hydroxyles, tandis que les cristaux se réorganisent en structures aciculaires solides et imbriquées.
Le kaolin est riche en kaolinite, un minéral composé d'aluminium, de silicium, d'oxygène et d'hydrogène. Lorsqu'elle est chauffée, la kaolinite perd elle aussi ses groupes hydroxyles et réorganise sa structure, donnant naissance au matériau durable qui est devenu la porcelaine.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing