Cordes de l'âge de pierre : technologie invisible

Les archéologues assemblent un chapitre largement invisible de la préhistoire : les technologies des fibres qui ont façonné la vie des premiers humains. Les matériaux d'origine végétale se dégradant rapidement, ils survivent rarement dans les archives archéologiques, si bien que les chercheurs se sont longtemps appuyés sur les outils en pierre et les objets en os.

Un indice frappant est venu de la grotte de Hohle Fels, dans le sud de l'Allemagne. En 2015, des chercheurs ont mis au jour un objet en ivoire, appelé lochstab, âgé de plus de 35 000 ans. Ses quatre petits trous étaient bordés de rainures en spirale sculptées, ce qui a conduit Nicholas Conard de l'université de Tübingen à soupçonner qu'il servait à tordre des fibres pour en faire de la corde. Lors d'expériences, son équipe a fait passer des fibres de massette dans une réplique et a obtenu en dix minutes 16 pieds de corde épaisse et solide.

Cette découverte met en lumière un problème plus vaste. Les habitants de Hohle Fels ont forcément produit de grandes quantités de cordage, mais aucun n'a survécu. Seul subsiste l'outil en ivoire, durable, ce qui laisse supposer un système de production qui a laissé peu de traces directes.

Des experts affirment que ce biais fausse notre compréhension du passé. La paléoanthropologue Emma Finestone, du Musée d'histoire naturelle de Cleveland, note que les chercheurs se concentrent sur ce qui se conserve bien. Bruce Hardy, du Kenyon College, ajoute que 90 % ou plus de l'activité quotidienne préhistorique pourrait manquer aux archives, dont une grande part fait appel à des techniques auxquelles personne ne pense aujourd'hui.

La plus ancienne fibre fabriquée par l'homme conservée, un morceau de ficelle long de six millimètres, offre un aperçu rare de ce monde caché. En reconstituant ces technologies souples, les archéologues espèrent mieux comprendre comment les premiers humains ont survécu et vécu.

Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing