هذه مقالتنا الخامسة من العدد 26، الذي وصل إلى المشتركين الورقيين الأسبوع الماضي. في هذه المقالة، يشرح تشارلز سي. مان كيف تعلّم أن يحب الخزف. تبدأ المقالة بإحباط أحد عشاق أدوات المطبخ بعد شرائه موقد طهي بالحث باهظ الثمن، إذ لم يكن مزودًا بالسطح الأملس اللازم فوق مشعلاته. كان على المشتري شراء هذا السطح بشكل منفصل من شركة أخرى، ولم يكن بالإمكان أن يكون زجاجًا مقسّى عاديًا. بل كان مصنوعًا من ديكتون، وهو مادة تبلغ كلفتها نحو خمسة أضعاف كلفة الزجاج المقسّى، الذي يتراوح سعره عادةً حول 30 دولارًا للقدم المربعة.
للسؤال عن ديكتون جوابان. الأول أنه مادة صناعية اخترعتها الشركة الإسبانية Cosentino عام 2013، وهي مقاومة للحرارة والضغط والخدش والتهشم والبقع، وهي مادة عالية التقنية كان يصعب تصنيعها قبل ثلاثين عامًا. أما الجواب الثاني فهو أن ديكتون في جوهره خزف. فالخزف من أقدم التقنيات العالية في تاريخ البشرية، إذ ظهر خزف بدائي قبل أكثر من ثلاثة آلاف عام، وهو في الوقت نفسه من أحدث التقنيات. ويشهد الخزف اليوم انتعاشًا، إذ تؤدي السيراميكات عالية التقنية دورًا رئيسيًا في التقدم الحاصل في علم المواد.
لقد غيّر علم المواد بهدوء البيئة المبنية، فبدّل الجدران من حولنا بطرق يكاد لا يلحظها أحد. وقد شكّلت الرغبة في ابتكار أنواع جديدة من المادة تاريخ البشرية منذ زمن طويل. وتعود بدايات الخزف إلى الفخّارين في شمال الصين الذين جرّبوا الكاولين، وهو طين ناعم يميل لون بياضه إلى لون الطباشير. وأدى تعريض هذا الطين الأبيض الطري لدرجات حرارة قصوى إلى تغيرات لافتة. فالطين العادي يتكون من بلورات مجهرية لا تُحصى، وعند تسخينه في الفرن تتحرر مجموعات الهيدروكسيل وتعيد البلورات ترتيب نفسها في بنى إبرية قوية متشابكة.
يغني الكاولين بمعدن الكاولينيت، وهو معدن يتكون من الألومنيوم والسيليكون والأكسجين والهيدروجين. وعند تسخينه يفقد الكاولينيت هو الآخر مجموعات الهيدروكسيل ويعيد تنظيم بنيته، فينتج المادة المتينة التي أصبحت الخزف.
المصدر: Hacker News · لخّصه HeadlinesBriefing