カロライナ・ハリケーンズは火曜日にスタンレーカップのタイトル防衛を開始するが、おそらくディフェンスの台頭するスターの一人なしで迎えることになる。ブルライナー アレクサンダー・ニキシン は、フロリダとのホーム開幕戦を前に、未契約の制限付きフリーエージェントのままであった。24歳の彼はトレーニングキャンプに姿を見せず、夏に行ったトレード要求を撤回していない。

カロライナのゼネラルマネージャー エリック・タルスキー は月曜日、ニキシンとの進行中の膠着状態にもかかわらず、組織は最終的に何らかの契約をまとめることを諦めていないと述べた。「選手が未契約のままこの時点に達するのは異例だと思う」とタルスキーは語った。「予想していたとは言えないが、時にはそういうこともある。我々は彼らの立場を理解している。彼らも我々の立場を理解している。解決策を見つけようとしている。しかし、それがいつ来るかは分からない。」

ニキシンは2025-26シーズンにルーキーとして 11ゴール と 33ポイント を記録し、そのシーズンはケインズがカップチャンピオンとして頂点に立った。その勝利の直後、ニキシンは環境の変化について経営陣に相談した。2020年のチームの3巡目指名選手は、正式に北米に移る前にKHLで4シーズンを過ごしたが、再び海外でプレーするつもりはない。カロライナの層の厚いブルーラインは、昨年平均約18分プレーしたニキシンが、新しい契約で求めている大幅な昇給に見合う大きな機会を掴むことを難しくしている。レギュラーシーズンが本格的に始まる前に欲しいものを手に入れようと、ニキシンは先週、エージェントをQuartexxのBenjamin KreyzermanからTMI LLCのPaul Theofanousに変更した（彼は注目すべきことに、ニキシンの変更のニュースが出る直前に、別のクライアントであるハリケーンズのゴールテンダーPyotr Kochetkovの2年契約延長を確保した）。

今後誰がニキシンと交渉のテーブルに着くにせよ、それはタルスキーが交渉に臨む方法に影響を与えないだろう。「それは我々の立場を何ら変えるものではなく、彼の立場も変えるとは思わない」とタルスキーは語った。「新しい声が部屋に入ってくることで、解決策が見つかるかもしれない。分からないが、結局のところ、我々は双方が相手の立場を理解しており、それを解決しようとしている。」

それでも、外部からのニキシンへの関心は考慮すべきものがある。先週、SportsnetのElliotte Friedmanは、ニキシンを ニューヨーク・レンジャース に送る契約がほぼ成立していたが、最終的に頓挫したと報じた。他のクラブ — ナッシュビル や セントルイス を含む — もニキシンに関心を示していると報じられている。少なくとも月曜日の時点で、ニキシンは宙ぶらりんの状態だった。そしてタルスキーは、言い過ぎることと、複雑な状況を最大限に活用することに関してカロライナが可能性に開かれていることを強調することの間でバランスを取った。「我々は解決策を見つけようとしている」とタルスキーは繰り返した。「彼はほとんどメディアに情報を出していない。私は敬意を払い、選手が私に話すとき、それが私たちだけの間であることを知ってもらいたい。だから、彼らがメディアに話さなければ、私も話さない。しかし、双方が解決策を見つけ、ここからどう前進するかを模索している。」