Los Carolina Hurricanes comenzarán a defender su título de la Copa Stanley el martes, probablemente sin una de sus estrellas emergentes en la defensa. El defensa Alexander Nikishin seguía siendo un agente libre restringido sin firmar antes del partido inaugural de los Hurricanes en casa contra Florida. El jugador de 24 años no se presentó al campo de entrenamiento y no ha dado marcha atrás en la solicitud de traspaso que hizo durante el verano.

El gerente general de Carolina, Eric Tulsky, dijo el lunes que, a pesar del estancamiento actual con Nikishin, la organización no ha renunciado a lograr un acuerdo (de algún tipo) eventualmente. "Creo que es inusual llegar a este punto con un jugador sin firmar", dijo Tulsky. "No puedo decir que lo esperaba, pero a veces así es. Entendemos dónde están ellos. Ellos entienden dónde estamos nosotros. Estamos tratando de encontrar una solución. Pero no sabemos cuándo llegará".

Nikishin anotó 11 goles y 33 puntos como novato en la temporada 2025-26, que culminó con los Canes como campeones de la Copa. Fue poco después de esa victoria que Nikishin se acercó a la gerencia para pedir un cambio de aires. La sólida línea azul de Carolina ha dificultado que Nikishin, que promedió unos 18 minutos por partido el año pasado, pueda aprovechar una oportunidad mayor acorde con el aumento salarial significativo que busca en un nuevo contrato. Para intentar conseguir lo que quiere antes de que la temporada regular esté en pleno apogeo, Nikishin cambió de agente la semana pasada, pasando de Benjamin Kreyzerman de Quartexx a Paul Theofanous de TMI LLC (quien notablemente aseguró una extensión de dos años para otro cliente, el portero de los Hurricanes Pyotr Kochetkov, justo antes de que saliera la noticia del cambio de Nikishin).

Independientemente de quién se siente a la mesa con Nikishin de aquí en adelante, no afectará cómo Tulsky continúe abordando las negociaciones. "No cambia nuestra posición en nada, y dudo que cambie la de él", dijo Tulsky. "Trae una nueva voz a la sala, y tal vez eso nos ayude a encontrar una solución. No lo sé, pero en última instancia, ambos entendemos dónde está el otro lado y estamos tratando de resolverlo".

Aún así, hay interés a considerar desde afuera en Nikishin. La semana pasada, Elliotte Friedman de Sportsnet informó que casi hubo un acuerdo para enviar a Nikishin a los New York Rangers, pero finalmente se vino abajo. Otros clubes, incluidos Nashville y St. Louis, han mostrado interés en Nikishin según los informes. El lunes, al menos, Nikishin seguía en el limbo. Y Tulsky caminó por la línea entre decir demasiado y enfatizar que Carolina está abierta a posibilidades cuando se trata de aprovechar al máximo una situación complicada. "Estamos tratando de encontrar una solución", reiteró Tulsky. "Él ha mantenido en gran medida las cosas fuera de los medios, y quiero ser respetuoso y asegurarme de que cuando los jugadores hablan conmigo, sepan que es solo entre nosotros. Y así, si ellos no hablan con los medios, yo tampoco lo haré. Pero ambas partes están tratando de encontrar una solución y descubrir cómo seguir adelante desde aquí".