«Каролина Харрикейнз» начнут защищать свой титул обладателя Кубка Стэнли во вторник — вероятно, без одной из своих восходящих звезд в обороне. Защитник Александр Никишин оставался неподписанным ограниченно свободным агентом перед домашним матчем открытия «Харрикейнз» против «Флориды». 24-летний игрок не явился в тренировочный лагерь и не отказался от запроса об обмене, который он сделал летом.

Генеральный менеджер «Каролины» Эрик Талски заявил в понедельник, что, несмотря на продолжающийся тупик с Никишиным, организация не отказалась от надежды заключить сделку (какого-либо рода) в конечном итоге. «Я думаю, это необычно дойти до этого момента с неподписанным игроком», — сказал Талски. «Не могу сказать, что я этого ожидал, но иногда так бывает. Мы понимаем, где они. Они понимают, где мы. Мы пытаемся найти решение. Но мы не знаем, когда оно придет».

Никишин набрал 11 голов и 33 очка в качестве новичка в сезоне 2025-26, который завершился победой «Кейнс» в Кубке. Вскоре после этой победы Никишин обратился к руководству с просьбой о смене обстановки. Выбор команды в третьем раунде 2020 года провел четыре сезона в КХЛ, прежде чем официально перебраться в Северную Америку, но не хочет снова играть за границей. Глубокая синяя линия «Каролины» затруднила Никишину — который в прошлом году играл в среднем около 18 минут за матч — получить более крупную возможность, соответствующую значительному повышению зарплаты, которое он ищет в новом контракте. Чтобы попытаться получить желаемое до того, как регулярный сезон будет в самом разгаре, Никишин на прошлой неделе сменил агента с Benjamin Kreyzerman из Quartexx на Paul Theofanous из TMI LLC (который примечательно обеспечил двухлетнее продление для другого клиента, вратаря «Харрикейнз» Pyotr Kochetkov, как раз перед тем, как появилась новость о смене Никишина).

Независимо от того, кто сядет за стол переговоров с Никишиным, это не повлияет на то, как Талски продолжит вести переговоры. «Это никак не меняет нашу позицию, и я сомневаюсь, что это изменит его», — сказал Талски. «Это привносит новый голос в комнату, и, возможно, это поможет нам найти решение. Я не знаю, но в конечном счете мы оба понимаем, где находится другая сторона, и пытаемся это решить».

Тем не менее, есть интерес со стороны к Никишину. На прошлой неделе Elliotte Friedman из Sportsnet сообщил, что почти была заключена сделка по отправке Никишина в «Нью-Йорк Рейнджерс», но в итоге она сорвалась. Другие клубы — включая Нэшвилл и Сент-Луис — по сообщениям, проявили интерес к Никишину. В понедельник, по крайней мере, Никишин оставался в подвешенном состоянии. И Талски балансировал между тем, чтобы сказать слишком много, и подчеркиванием того, что «Каролина» открыта для возможностей, когда речь идет о максимальном использовании сложной ситуации. «Мы пытаемся найти решение», — повторил Талски. «Он в значительной степени держал все в тайне от СМИ, и я хочу быть уважительным и убедиться, что когда игроки разговаривают со мной, они знают, что это только между нами. И поэтому, если они не разговаривают со СМИ, я тоже не буду. Но обе стороны пытаются найти решение и понять, как двигаться дальше».