कैरोलिना हरिकेंस मंगलवार को अपने स्टेनली कप खिताब का बचाव शुरू करेंगे — संभवतः अपने रक्षा में उभरते सितारों में से एक के बिना। ब्लूलाइनर अलेक्जेंडर निकिशिन फ्लोरिडा के खिलाफ हरिकेंस के घरेलू ओपनर से पहले एक अहस्ताक्षरित प्रतिबंधित मुक्त एजेंट बने रहे। 24 वर्षीय खिलाड़ी प्रशिक्षण शिविर में रिपोर्ट नहीं किया और गर्मियों में किए गए ट्रेड अनुरोध से पीछे नहीं हटे हैं।

कैरोलिना के महाप्रबंधक एरिक टुल्स्की ने सोमवार को कहा कि निकिशिन के साथ चल रहे गतिरोध के बावजूद, संगठन ने अंततः किसी तरह का सौदा करने की उम्मीद नहीं छोड़ी है। "मुझे लगता है कि एक खिलाड़ी के अहस्ताक्षरित होने के साथ इस बिंदु पर पहुंचना असामान्य है," टुल्स्की ने कहा। "मैं यह नहीं कह सकता कि मैंने इसकी उम्मीद की थी, लेकिन कभी-कभी ऐसा होता है। हम समझते हैं कि वे कहां हैं। वे समझते हैं कि हम कहां हैं। हम एक समाधान खोजने की कोशिश कर रहे हैं। लेकिन हम नहीं जानते कि यह कब आएगा।"

निकिशिन ने 2025-26 सीज़न में एक रूकी के रूप में 11 गोल और 33 अंक दर्ज किए, जो केन्स के कप चैंपियन के रूप में समाप्त हुआ। यह उस जीत के तुरंत बाद था कि निकिशिन ने प्रबंधन से दृश्य बदलने के बारे में संपर्क किया। टीम की 2020 की तीसरे दौर की पिक ने आधिकारिक तौर पर उत्तरी अमेरिका में स्थानांतरित होने से पहले KHL में चार सीज़न बिताए, लेकिन वह फिर से विदेश खेलने नहीं देख रहा है। कैरोलिना की गहरी ब्लू लाइन ने निकिशिन के लिए — जो पिछले साल प्रति गेम लगभग 18 मिनट खेलते थे — एक बड़े अवसर को पकड़ना मुश्किल बना दिया है, जो उसके नए अनुबंध में मांगे जा रहे महत्वपूर्ण वेतन वृद्धि के अनुरूप हो। नियमित सीज़न के पूरे जोरों पर होने से पहले जो वह चाहता है उसे पाने की कोशिश करने के लिए, निकिशिन ने पिछले हफ्ते अपने एजेंट को Quartexx के Benjamin Kreyzerman से TMI LLC के Paul Theofanous में बदल दिया (जिन्होंने उल्लेखनीय रूप से एक अन्य ग्राहक, हरिकेंस गोलटेंडर Pyotr Kochetkov के लिए दो साल का विस्तार सुरक्षित किया, निकिशिन के बदलाव की खबर आने से ठीक पहले)।

इसके बावजूद कि अब से निकिशिन के साथ मेज पर कौन बैठता है, यह प्रभावित नहीं करेगा कि टुल्स्की बातचीत के बारे में कैसे संपर्क करना जारी रखता है। "यह हमारी स्थिति को किसी भी तरह से नहीं बदलता है, और मुझे संदेह है कि यह उसकी स्थिति को बदलता है," टुल्स्की ने कहा। "यह कमरे में एक नई आवाज लाता है, और शायद यह हमें एक समाधान खोजने में मदद करता है। मुझे नहीं पता, लेकिन अंततः, हम दोनों समझते हैं कि दूसरा पक्ष कहां है और इसे हल करने की कोशिश कर रहे हैं।"

फिर भी, निकिशिन पर बाहर से विचार करने के लिए रुचि है। पिछले हफ्ते, Sportsnet के Elliotte Friedman ने बताया कि निकिशिन को न्यूयॉर्क रेंजर्स भेजने के लिए लगभग एक सौदा था, लेकिन यह अंततः टूट गया। अन्य क्लब — जिनमें नैशविले और सेंट लुइस शामिल हैं — ने कथित तौर पर निकिशिन में रुचि दिखाई है। सोमवार को, कम से कम, निकिशिन लिम्बो में बने रहे। और टुल्स्की ने बहुत अधिक कहने और इस बात पर जोर देने के बीच की रेखा पर चले कि कैरोलिना एक जटिल स्थिति का अधिकतम लाभ उठाने के मामले में संभावनाओं के लिए खुला है। "हम एक समाधान खोजने की कोशिश कर रहे हैं," टुल्स्की ने दोहराया। "उन्होंने बड़े पैमाने पर चीजों को मीडिया से बाहर रखा है, और मैं सम्मानजनक होना चाहता हूं और सुनिश्चित करना चाहता हूं कि जब खिलाड़ी मुझसे बात करते हैं, तो वे जानते हैं कि यह सिर्फ हमारे बीच है। और इसलिए, यदि वे मीडिया से बात नहीं कर रहे हैं, तो मैं भी नहीं करूंगा। लेकिन दोनों पक्ष एक समाधान खोजने और यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि हम यहां से कैसे आगे बढ़ें।"