سيبدأ كاريولا هوريكانز الدفاع عن لقب كأس ستانلي يوم الثلاثاء — على الأرجح بدون أحد نجومهم الصاعدين في الدفاع. لا يزال المدافع ألكسندر نيكيشين وكيلًا حرًا مقيدًا غير موقع قبل افتتاح هوريكانز على أرضهم ضد فلوريدا. لم يحضر اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا إلى معسكر التدريب ولم يتراجع عن طلب التبادل الذي قدمه خلال الصيف.

قال المدير العام لكاريولا إريك تولسكي يوم الاثنين إنه على الرغم من الجمود المستمر مع نيكيشين، لم تتخل المنظمة عن الأمل في إبرام صفقة (من نوع ما) في النهاية. "أعتقد أنه من غير المعتاد الوصول إلى هذه النقطة مع لاعب غير موقع،" قال تولسكي. "لا أستطيع أن أقول إنني توقعت ذلك، لكن هذا ما يحدث أحيانًا. نحن نفهم موقفهم. إنهم يفهمون موقفنا. نحن نحاول إيجاد حل. لكننا لا نعرف متى سيأتي."

سجل نيكيشين 11 هدفًا و33 نقطة كلاعب مبتدئ في موسم 2025-26، الذي بلغ ذروته بفوز كانز بكأس البطولة. بعد ذلك الانتصار بفترة وجيزة، اقترب نيكيشين من الإدارة بشأن تغيير المشهد. قضى اختيار الفريق في الجولة الثالثة عام 2020 أربعة مواسم في دوري KHL قبل الانتقال رسميًا إلى أمريكا الشمالية لكنه لا يبحث عن اللعب في الخارج مرة أخرى. جعل خط الدفاع العميق لكاريولا من الصعب على نيكيشين — الذي لعب في المتوسط حوالي 18 دقيقة في المباراة العام الماضي — الحصول على فرصة أكبر تتناسب مع الزيادة الكبيرة في الراتب التي يبحث عنها في عقد جديد. لمحاولة الحصول على ما يريد قبل أن ينطلق الموسم العادي على قدم وساق، غيّر نيكيشين وكلاءه الأسبوع الماضي من Benjamin Kreyzerman من Quartexx إلى Paul Theofanous من TMI LLC (الذي حصل بشكل ملحوظ على تمديد لمدة عامين لعميل آخر، حارس مرمى هوريكانز Pyotr Kochetkov، قبل وقت قصير من ظهور خبر تغيير نيكيشين).

بغض النظر عن من يجلس على الطاولة مع نيكيشين من هنا، لن يؤثر ذلك على كيفية مواصلة تولسكي في التعامل مع المفاوضات. "لا يغير موقفنا بأي شكل، وأشك في أنه يغير موقفه،" قال تولسكي. "إنه يجلب صوتًا جديدًا إلى الغرفة، وربما يساعدنا ذلك في إيجاد حل. لا أعرف، لكن في النهاية، كلانا يفهم مكان الجانب الآخر ويحاول حله."

ومع ذلك، هناك اهتمام من الخارج يجب مراعاته بشأن نيكيشين. الأسبوع الماضي، ذكر Elliotte Friedman من Sportsnet أنه كان هناك صفقة تقريبًا لإرسال نيكيشين إلى نيويورك رينجرز، لكنها انهارت في النهاية. أندية أخرى — بما في ذلك ناشفيل وسانت لويس — أبدت اهتمامًا بنيكيشين وفقًا للتقارير. يوم الاثنين، على الأقل، بقي نيكيشين في حالة من عدم اليقين. وسار تولسكي على الخط الفاصل بين قول الكثير والتأكيد على أن كاريولا منفتحة على الاحتمالات عندما يتعلق الأمر بتحقيق أقصى استفادة من موقف معقد. "نحن نحاول إيجاد حل،" كرر تولسكي. "لقد أبقى الأمور بعيدة عن وسائل الإعلام إلى حد كبير، وأريد أن أكون محترمًا وأتأكد من أنه عندما يتحدث اللاعبون معي، يعرفون أنها فقط بيننا. ولذا، إذا لم يتحدثوا إلى وسائل الإعلام، فلن أتحدث أنا أيضًا. لكن كلا الجانبين يحاول إيجاد حل ومعرفة كيف نمضي قدمًا من هنا."