アブダビによるマンチェスター・シティの所有は、リーマン・ブラザーズが破綻してから数日後の2008年9月に買収されたもので、金融危機の最中にアラブ首長国連邦の首長国のイメージを和らげる一助となりました。シェイク・マンスール・ビン・ザイード・アル・ナヒヤーンによるこの買収は、湾岸の政府系ファンドが苦境にある銀行などに資金を注ぎ込んでいた時期に行われました。その後まもなく、英国の銀行バークレイズが納税者による救済を避けようと急いでいた中、アブダビの投資家は同行に30億ポンド以上を投じ、UAEは港湾から光ファイバーネットワーク、洋上風力発電所に至るまで、英国経済で存在感を増していきました。
マンチェスター・シティはその後、スター選手を獲得し、プレミアリーグ優勝8回とチャンピオンズリーグ優勝を成し遂げました。ほかの湾岸の出資者も続き、2011年にはカタールがパリ・サンジェルマンを傘下に収め、2021年にはサウジアラビア主導のコンソーシアムがニューカッスル・ユナイテッドを買収しました。
しかし今、クラブは存亡の危機に直面しています。独立パネルは、プレミアリーグが提起した財務規則違反の申し立てについてマンチェスター・シティに有罪判決を下し、クラブが9年間にわたって「架空の」商業契約や収入の過大計上を通じて財務状況を9億ポンド以上も人為的に膨らませたと結論付けました。今回の判断はプレミアリーグ史上最大級のスキャンダルの一つであり、クラブは罰金、大幅な勝ち点減点、さらにはリーグからの除名を含む制裁に直面する可能性があります。
この判決は英国とUAEの関係にも緊張をもたらしています。投資の流れを維持したいアンディ・バーナム首相は、マンチェスターへの多額の投資を考えれば、シティのオーナーを失うことには「非常に懸念を抱く」と述べました。政治は繰り返しアブダビの英国での投資を脅かしており、2023年にアブダビが支援した『ザ・テレグラフ』買収入札への反発もその一例です。ある元西側当局者は、「蛇とはしごのゲームのようだ」と述べています。マンチェスター・シティは判決を拒否して控訴しており、ホワイトホールは制裁による影響を検討しています。
出典: Financial Times Companies · 要約：HeadlinesBriefing