La propiedad de Abu Dabi sobre el Manchester City, adquirido en septiembre de 2008, apenas unos días después del colapso de Lehman Brothers, ayudó a suavizar la imagen del emirato durante la crisis financiera. La compra del jeque Mansour bin Zayed al-Nahyan llegó cuando los fondos soberanos del Golfo inyectaban dinero en bancos y otras entidades en apuros. Poco después, los inversores de Abu Dabi aportaron más de 3.000 millones de libras al Barclays, cuando el banco británico se apresuró a evitar un rescate con dinero de los contribuyentes, y los EAU se convirtieron en una presencia creciente en la economía británica, desde puertos hasta redes de fibra óptica y parques eólicos marinos.
El Manchester City fichó después a estrellas y ganó ocho títulos de la Premier League, además de la Liga de Campeones. Otros patrocinadores del Golfo siguieron su ejemplo: Qatar se hizo con el Paris Saint-Germain en 2011 y un consorcio liderado por Arabia Saudí compró el Newcastle United en 2021.
Ahora el club enfrenta una crisis existencial. Un panel independiente halló al Manchester City culpable de los cargos presentados por la Premier League por infringir sus normas financieras, concluyendo que el club infló artificialmente su posición financiera en más de 900 millones de libras durante un período de nueve años mediante acuerdos comerciales "falsos" e ingresos sobrevalorados. Las conclusiones constituyen uno de los mayores escándalos en la historia de la Premier League, y el club podría enfrentar sanciones que incluyen multas, grandes deducciones de puntos e incluso la expulsión de la liga.
El veredicto también tensa la relación entre el Reino Unido y los EAU. El primer ministro Andy Burnham, que quiere mantener la inversión, afirmó que "estaría realmente preocupado" por perder a los propietarios del City, dada su fuerte inversión en Manchester. La política ha amenazado repetidamente las inversiones británicas de Abu Dabi, incluida la reacción adversa a una oferta respaldada por Abu Dabi para adquirir The Telegraph en 2023. Como dijo un antiguo funcionario occidental: "Es como un juego de serpientes y escaleras". El Man City ha rechazado el fallo y presentado una apelación, mientras Whitehall sopesa las consecuencias de cualquier sanción.
Fuente: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing