২০০৮ সালের সেপ্টেম্বরে লেম্যান ব্রাদার্সের পতনের মাত্র কয়েকদিন পর আবুধাবির মালিকানায় ম্যানচেস্টার সিটি কেনা হয়েছিল, যা আর্থিক সংকটের সময় আমিরাতের ভাবমূর্তি নরম করতে সহায়তা করেছিল। শেখ মনসুর বিন জায়েদ আল-নাহিয়ানের এই ক্রয় এমন সময় এসেছিল যখন উপসাগরীয় সার্বভৌম তহবিলগুলো সংকটে পড়া ব্যাংক ও অন্যান্য প্রতিষ্ঠানে অর্থ ঢালছিল। এরপরই আবুধাবির বিনিয়োগকারীরা বার্কলেজে ৩ বিলিয়ন পাউন্ডের বেশি বিনিয়োগ করেন, যখন ব্রিটিশ ব্যাংকটি করদাতাদের জামিনের ঝুঁকি এড়াতে তাড়াহুড়ো করছিল; এবং বন্দর থেকে ফাইবার-অপটিক নেটওয়ার্ক ও অফশোর বায়ু খামার পর্যন্ত ব্রিটিশ অর্থনীতিতে আমিরাতের উপস্থিতি ক্রমাগত বাড়তে থাকে।
ম্যানচেস্টার সিটি পরে তারকা খেলোয়াড় সই করে এবং আটটি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা পাশাপাশি চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতে। এরপর অন্যান্য উপসাগরীয় পৃষ্ঠপোষকরাও এগিয়ে আসেন: ২০১১ সালে কাতার প্যারিস সেন্ট-জার্মেইনের দায়িত্ব নেয় এবং ২০২১ সালে সৌদি আরবের নেতৃত্বাধীন একটি কনসোর্টিয়াম নিউক্যাসল ইউনাইটেড কেনে।
এখন ক্লাবটি এক অস্তিত্বের সংকটের মুখোমুখি। একটি স্বাধীন প্যানেল প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক বিধি লঙ্ঘনের অভিযোগে ম্যানচেস্টার সিটিকে দোষী সাব্যস্ত করেছে, এবং সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে যে ক্লাবটি নয় বছরের মধ্যে "ভুয়া" বাণিজ্যিক চুক্তি ও অতিরঞ্জিত আয়ের মাধ্যমে তার আর্থিক অবস্থান কৃত্রিমভাবে ৯০০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি ফুলিয়ে দেখিয়েছে। এই ফলাফল প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসের অন্যতম বড় কেলেঙ্কারি, এবং ক্লাবটি জরিমানা, বিপুল পয়েন্ট কর্তন এমনকি লিগ থেকে বহিষ্কারসহ নিষেধাজ্ঞার মুখোমুখি হতে পারে।
এই রায় যুক্তরাজ্য ও আমিরাতের সম্পর্কেও চাপ সৃষ্টি করেছে। প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম, যিনি বিনিয়োগের প্রবাহ অব্যাহত রাখতে চান, বলেছেন যে সিটির মালিকদের হারানো নিয়ে তিনি "সত্যিই উদ্বিগ্ন" হবেন, কারণ ম্যানচেস্টারে তাঁদের ব্যাপক বিনিয়োগ রয়েছে। রাজনীতি বারবার আবুধাবির ব্রিটিশ বিনিয়োগকে হুমকির মুখে ফেলেছে, যার মধ্যে ২০২৩ সালে আবুধাবি-সমর্থিত দ্য টেলিগ্রাফ অধিগ্রহণের প্রস্তাবের প্রতি তীব্র প্রতিক্রিয়াও রয়েছে। একজন সাবেক পশ্চিমা কর্মকর্তা যেমন বলেছেন, "এটা সাপ-মইয়ের খেলার মতো।" ম্যান সিটি রায় প্রত্যাখ্যান করেছে এবং আপিল করেছে, আর হোয়াইটহল যেকোনো নিষেধাজ্ঞার প্রভাব বিবেচনা করছে।
উৎস: Financial Times Companies · সারাংশ: HeadlinesBriefing