Kepemilikan Abu Dhabi atas Manchester City, yang dibeli pada September 2008 hanya beberapa hari setelah Lehman Brothers runtuh, membantu melunakkan citra emirat tersebut selama krisis keuangan. Pembelian oleh Syekh Mansour bin Zayed al-Nahyan terjadi ketika dana kekayaan negara Teluk sedang menggelontorkan uang ke bank-bank yang terpuruk dan entitas lainnya. Tak lama kemudian, investor Abu Dhabi menanamkan lebih dari £3 miliar ke Barclays, ketika bank Inggris itu bergegas menghindari bailout menggunakan uang pembayar pajak, dan UEA menjadi kehadiran yang makin besar dalam perekonomian Inggris, mulai dari pelabuhan hingga jaringan serat optik dan ladang angin lepas pantai.
Manchester City kemudian merekrut pemain bintang dan memenangkan delapan gelar Liga Premier serta Liga Champions. Pendukung Teluk lainnya menyusul, dengan Qatar mengambil alih Paris Saint-Germain pada 2011 dan konsorsium yang dipimpin Arab Saudi membeli Newcastle United pada 2021.
Kini klub tersebut menghadapi krisis yang mengancam keberadaannya. Sebuah panel independen menyatakan Manchester City bersalah atas tuduhan yang diajukan Liga Premier karena melanggar aturan keuangannya, dengan kesimpulan bahwa klub tersebut secara artifisial menggelembungkan posisi keuangannya lebih dari £900 juta selama sembilan tahun melalui kesepakatan komersial "palsu" dan pendapatan yang dilebih-lebihkan. Temuan ini merupakan salah satu skandal terbesar dalam sejarah Liga Premier, dan klub bisa menghadapi sanksi termasuk denda, pengurangan poin besar-besaran, bahkan pengeluaran dari liga.
Putusan ini juga membebani hubungan antara Inggris dan UEA. Perdana Menteri Andy Burnham, yang ingin investasi tetap mengalir, mengatakan ia akan "sangat khawatir" jika kehilangan pemilik City, mengingat besarnya investasi mereka di Manchester. Politik berulang kali mengancam investasi Abu Dhabi di Inggris, termasuk reaksi keras terhadap tawaran yang didukung Abu Dhabi untuk mengakuisisi The Telegraph pada 2023. Seorang mantan pejabat Barat berkata, "Ini seperti permainan ular tangga." Man City telah menolak putusan tersebut dan mengajukan banding, sementara Whitehall menimbang dampak dari sanksi apa pun.
Sumber: Financial Times Companies · Diringkas oleh HeadlinesBriefing