अबू धाबी का मैनचेस्टर सिटी पर स्वामित्व, जिसे सितंबर 2008 में लेहमैन ब्रदर्स के ढहने के कुछ ही दिनों बाद खरीदा गया था, वित्तीय संकट के दौरान अमीरात की छवि को नरम बनाने में मददगार रहा। शेख मंसूर बिन जायद अल-नाहयान की यह खरीद उस समय हुई जब खाड़ी के संप्रभु कोष संकटग्रस्त बैंकों और अन्य संस्थाओं में पैसा झोंक रहे थे। इसके तुरंत बाद, अबू धाबी के निवेशकों ने बार्कलेज़ में £3 अरब से अधिक लगाए, जब ब्रिटिश बैंक करदाताओं के बेलआउट से बचने के लिए दौड़ रहा था, और यूएई बंदरगाहों से लेकर फाइबर-ऑप्टिक नेटवर्क और ऑफशोर पवन ऊर्जा फार्मों तक, ब्रिटिश अर्थव्यवस्था में लगातार बढ़ती उपस्थिति बन गया।
मैनचेस्टर सिटी ने बाद में स्टार खिलाड़ी साइन किए और आठ प्रीमियर लीग खिताब के साथ-साथ चैंपियंस लीग भी जीती। अन्य खाड़ी समर्थक भी आए, जिनमें 2011 में कतर ने पेरिस सेंट-जर्मेन को अपने हाथ में लिया और 2021 में सऊदी अरब के नेतृत्व वाले एक कंसोर्टियम ने न्यूकैसल यूनाइटेड खरीदा।
अब क्लब एक अस्तित्वगत संकट का सामना कर रहा है। एक स्वतंत्र पैनल ने मैनचेस्टर सिटी को प्रीमियर लीग द्वारा वित्तीय नियमों के उल्लंघन के आरोपों में दोषी पाया, और निष्कर्ष निकाला कि क्लब ने नौ वर्षों की अवधि में "दिखावटी" वाणिज्यिक सौदों और बढ़ा-चढ़ाकर दिखाई गई आय के जरिए अपनी वित्तीय स्थिति को कृत्रिम रूप से £900 मिलियन से अधिक बढ़ा-चढ़ाकर दिखाया। ये निष्कर्ष प्रीमियर लीग के इतिहास के सबसे बड़े घोटालों में से एक हैं, और क्लब पर जुर्माने, भारी अंक कटौती और यहां तक कि लीग से निष्कासन सहित प्रतिबंध लग सकते हैं।
यह फैसला यूके और यूएई के रिश्तों पर भी दबाव डालता है। प्रधानमंत्री एंडी बर्नहैम, जो निवेश जारी रखना चाहते हैं, ने कहा कि अगर सिटी के मालिकों को खोना पड़ा तो वे "वास्तव में चिंतित" होंगे, क्योंकि मैनचेस्टर में उनका भारी निवेश है। राजनीति ने बार-बार अबू धाबी के ब्रिटिश निवेशों को खतरे में डाला है, जिसमें 2023 में अबू धाबी-समर्थित द टेलीग्राफ खरीदने की बोली पर हुआ विरोध भी शामिल है। एक पूर्व पश्चिमी अधिकारी के शब्दों में, "यह साँप-सीढ़ी के खेल जैसा है।" मैन सिटी ने फैसले को खारिज करते हुए अपील दायर की है, और व्हाइटहॉल किसी भी प्रतिबंध के परिणामों पर विचार कर रहा है।
स्रोत: Financial Times Companies · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित