Владение Абу-Даби «Манчестер Сити», купленным в сентябре 2008 года всего через несколько дней после краха Lehman Brothers, помогло смягчить имидж эмирата во время финансового кризиса. Покупка шейха Мансура бин Заида Аль Нахайяна совпала с тем, как суверенные фонды Персидского залива вливали деньги в пострадавшие банки и другие организации. Вскоре инвесторы из Абу-Даби вложили более 3 млрд фунтов в Barclays, когда британский банк спешил избежать государственного спасения, и ОАЭ стали всё более заметным участником британской экономики — от портов до волоконно-оптических сетей и морских ветряных ферм.
Позже «Манчестер Сити» подписал звёздных игроков и выиграл восемь титулов чемпиона Премьер-лиги, а также Лигу чемпионов. Другие покровители из Персидского залива последовали его примеру: Катар взял под контроль «Пари Сен-Жермен» в 2011 году, а консорциум под руководством Саудовской Аравии купил «Ньюкасл Юнайтед» в 2021 году.
Сейчас клуб столкнулся с экзистенциальным кризисом. Независимая комиссия признала «Манчестер Сити» виновным по обвинениям Премьер-лиги в нарушении её финансовых правил, пришла к выводу, что клуб искусственно завысил своё финансовое положение более чем на 900 млн фунтов за девятилетний период с помощью «фиктивных» коммерческих сделок и завышенных доходов. Эти выводы являются одним из крупнейших скандалов в истории Премьер-лиги, и клубу могут грозить санкции, включая штрафы, большие вычеты очков и даже исключение из лиги.
Решение также испытывает на прочность отношения Великобритании и ОАЭ. Премьер-министр Энди Бернем, который хочет сохранить приток инвестиций, заявил, что будет «по-настоящему обеспокоен» потерей владельцев «Сити», учитывая их масштабные вложения в Манчестер. Политика неоднократно ставила под угрозу британские инвестиции Абу-Даби, включая негативную реакцию на предложение о покупке The Telegraph, поддержанное Абу-Даби, в 2023 году. Как выразился один бывший западный чиновник: «Это похоже на игру в змеи и лестницы». «Манчестер Сити» отверг решение и подал апелляцию, а Уайтхолл взвешивает последствия возможных санкций.
Источник: Financial Times Companies · Сводку подготовил HeadlinesBriefing