Abu Dhabis Besitz von Manchester City, das im September 2008 gekauft wurde, nur wenige Tage nach dem Zusammenbruch von Lehman Brothers, half, das Image des Emirats während der Finanzkrise aufzupolieren. Der Kauf durch Scheich Mansour bin Zayed Al Nahyan fiel in eine Zeit, in der Golf-Staatsfonds Geld in angeschlagene Banken und andere Institutionen pumpten. Kurz darauf investierten Investoren aus Abu Dhabi mehr als 3 Milliarden Pfund in Barclays, als die britische Bank hastig eine Rettung auf Kosten der Steuerzahler abzuwenden suchte, und die VAE wurden zu einer wachsenden Größe in der britischen Wirtschaft, von Häfen über Glasfasernetze bis hin zu Offshore-Windparks.
Manchester City verpflichtete später Starspieler und gewann acht Meisterschaften in der Premier League sowie die Champions League. Weitere Förderer vom Golf folgten: Katar übernahm 2011 Paris Saint-Germain, und ein von Saudi-Arabien angeführtes Konsortium kaufte 2021 Newcastle United.
Nun steht der Klub vor einer existenziellen Krise. Ein unabhängiges Gremium befand Manchester City in Anklagen der Premier League wegen Verstößen gegen deren Finanzregeln für schuldig und kam zu dem Schluss, dass der Klub seine finanzielle Lage über einen Zeitraum von neun Jahren durch „Scheingeschäfte“ und überhöhte Einnahmen um mehr als 900 Millionen Pfund künstlich aufgebläht hat. Die Feststellungen gelten als einer der größten Skandale in der Geschichte der Premier League, und dem Klub könnten Sanktionen drohen, darunter Geldstrafen, massive Punktabzüge und sogar der Ausschluss aus der Liga.
Das Urteil belastet auch das Verhältnis zwischen Großbritannien und den VAE. Premierminister Andy Burnham, der weiterhin Investitionen sichern will, sagte, er wäre „wirklich besorgt“, sollte City seine Eigentümer verlieren, angesichts deren hoher Investitionen in Manchester. Die Politik hat britische Investitionen aus Abu Dhabi immer wieder bedroht, etwa durch den Gegenwind gegen ein von Abu Dhabi unterstütztes Übernahmeangebot für The Telegraph im Jahr 2023. Ein früherer westlicher Beamter fasste es so zusammen: „Es ist wie ein Spiel aus Schlangen und Leitern.“ Man City hat das Urteil zurückgewiesen und Berufung eingelegt, während Whitehall die Folgen möglicher Sanktionen abwägt.
Quelle: Financial Times Companies · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing