Seluruh bidang optogenetika berawal dari alga yang mencari cahaya. Selama puluhan tahun penelitian, para ilmuwan telah membangun gambaran parsial tentang apa yang dilakukan sel-sel khusus di dalam otak dan sumsum tulang belakang. Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran hari ini memberi penghargaan kepada tiga orang—Karl Deisseroth, Peter Hegemann dan Georg Nagel—yang mengembangkan kemampuan kita untuk secara presisi mengaktifkan dan menonaktifkan neuron di otak yang utuh.
Dari alga hingga sel manusia, impuls saraf dihasilkan oleh saluran ion. Cara termudah untuk mengetahui apa yang dilakukan sel saraf khusus adalah dengan membajak sistem ini. Komite Nobel mencatat bahwa ide ini sudah jelas, tetapi sebagian besar metode melibatkan penyisipan beberapa gen atau penggunaan laser yang merusak sel.
Solusi utamanya tersembunyi di dalam alga bersel tunggal bernama Chlamydomonas. Hegemann, saat itu di Universitas Humboldt Berlin, dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa cahaya memicu pembukaan saluran ion. Hegemann memulai kolaborasi yang diperpanjang dengan Nagel, saat itu di Universitas Würzburg. Mereka menunjukkan bahwa salah satu dari dua gen bersifat selektif untuk membiarkan proton masuk ke dalam sel, sementara yang lain memungkinkan berbagai macam ion bermuatan positif.
Sumber: Ars Technica · Diringkas oleh HeadlinesBriefing