整个光遗传学领域可以追溯到趋光藻类。经过数十年的研究，科学家们已经建立了关于大脑和脊髓中特殊细胞功能的部分认识。今天的诺贝尔生理学或医学奖授予了三位科学家——Karl Deisseroth、Peter Hegemann和Georg Nagel——他们开发了在完整大脑中精确激活和关闭神经元的能力。
从藻类到人类细胞，神经冲动由离子通道产生。找出特殊神经细胞功能的最简单方法是劫持这个系统。诺贝尔委员会指出这个想法很明显，但大多数方法涉及插入多个基因或使用损伤细胞的激光。
最终的解决方案隐藏在一个叫做Chlamydomonas的单细胞藻类中。当时在柏林洪堡大学的Hegemann及其同事证明光触发了一个离子通道的打开。Hegemann与当时在维尔茨堡大学的Nagel开始了长期合作。他们表明两个基因中的一个选择性地让质子进入细胞，而另一个允许广泛范围的正电荷离子进入。
来源: Ars Technica · 由HeadlinesBriefing整理摘要