Todo o campo da optogenética remonta a algas que buscam luz. Ao longo de décadas de pesquisa, os cientistas construíram uma imagem parcial do que as células especializadas dentro do cérebro e da medula espinhal fazem. O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de hoje recompensa três pessoas—Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel—que desenvolveram nossa capacidade de ativar e desativar neurônios com precisão em um cérebro intacto.
Das algas às células humanas, os impulsos nervosos são gerados por canais iônicos. A maneira mais fácil de descobrir o que as células nervosas especializadas fazem é sequestrar esse sistema. O Comitê Nobel observa que essa ideia era óbvia, mas a maioria dos métodos envolvia a inserção de múltiplos genes ou o uso de lasers que danificavam as células.
A solução final estava escondida em uma alga unicelular chamada Chlamydomonas. Hegemann, então na Universidade Humboldt de Berlim, e seus colegas mostraram que a luz desencadeava a abertura de um canal iônico. Hegemann iniciou uma colaboração estendida com Nagel, então na Universidade de Würzburg. Eles mostraram que um dos dois genes era seletivo para permitir a entrada de prótons na célula, enquanto o outro permitia uma ampla gama de íons com carga positiva.
Fonte: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing