Das gesamte Feld der Optogenetik geht auf lichtsuchende Algen zurück. Im Laufe jahrzehntelanger Forschung haben Wissenschaftler ein teilweises Bild davon aufgebaut, was spezialisierte Zellen im Gehirn und Rückenmark tun. Der heutige Nobelpreis für Physiologie oder Medizin belohnt drei Personen—Karl Deisseroth, Peter Hegemann und Georg Nagel—die unsere Fähigkeit entwickelt haben, Neuronen in einem ansonsten intakten Gehirn präzise zu aktivieren und abzuschalten.
Von Algen zu menschlichen Zellen werden Nervenimpulse durch Ionenkanäle erzeugt. Der einfachste Weg, herauszufinden, was spezialisierte Nervenzellen tun, ist, dieses System zu kapern. Das Nobelkomitee stellt fest, dass diese Idee offensichtlich war, aber die meisten Methoden beinhalteten das Einfügen mehrerer Gene oder die Verwendung von Lasern, die Zellen beschädigten.
Die ultimative Lösung lauerte in einer einzelligen Alge namens Chlamydomonas. Hegemann, damals an der Humboldt-Universität zu Berlin, und seine Mitarbeiter zeigten, dass Licht die Öffnung eines Ionenkanals auslöste. Hegemann begann eine erweiterte Zusammenarbeit mit Nagel, damals an der Universität Würzburg. Sie zeigten, dass eines der beiden Gene selektiv war, um Protonen in die Zelle zu lassen, während das andere eine breite Palette positiv geladener Ionen zuließ.
Quelle: Ars Technica · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing