光遺伝学の全分野は、光を求める藻類に遡ります。数十年の研究を経て、科学者たちは脳と脊髄内の特殊な細胞が何を行うかについて部分的な像を構築してきました。本日のノーベル生理学・医学賞は、無傷の脳内でニューロンを正確に活性化および停止させる能力を開発した3人—Karl Deisseroth、Peter Hegemann、Georg Nagel—に授与されます。
藻類からヒト細胞まで、神経インパルスはイオンチャネルによって生成されます。特殊な神経細胞の機能を調べる最も簡単な方法は、このシステムをハイジャックすることです。ノーベル委員会は、このアイデアは明白だったが、ほとんどの方法は複数の遺伝子の挿入や細胞を損傷するレーザーの使用を伴っていたと指摘しています。
究極の解決策は、Chlamydomonasと呼ばれる単細胞藻類に潜んでいました。当時ベルリンのフンボルト大学にいたHegemannと同僚たちは、光がイオンチャネルの開口を引き起こすことを示しました。Hegemannは、当時ヴュルツブルク大学にいたNagelとの長期協力を開始しました。彼らは、2つの遺伝子のうち1つがプロトンを細胞内に入れることに選択的であり、もう1つが広範囲の正に帯電したイオンを許可することを示しました。
出典: Ars Technica · 要約：HeadlinesBriefing