يعود مجال البصريات الوراثية بأكمله إلى الطحالب الباحثة عن الضوء. على مدى عقود من البحث، بنى العلماء صورة جزئية لما تفعله الخلايا المتخصصة داخل الدماغ والحبل الشوكي. تكافئ جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب اليوم ثلاثة أشخاص—Karl Deisseroth وPeter Hegemann وGeorg Nagel—الذين طوروا قدرتنا على تنشيط وإيقاف الخلايا العصبية بدقة في دماغ سليم.
من الطحالب إلى الخلايا البشرية، يتم توليد النبضات العصبية بواسطة قنوات أيونية. أسهل طريقة لمعرفة ما تفعله الخلايا العصبية المتخصصة هي اختطاف هذا النظام. لاحظت لجنة نوبل أن هذه الفكرة كانت واضحة، لكن معظم الطرق تضمنت إدخال جينات متعددة أو استخدام ليزر يتلف الخلايا.
كان الحل النهائي مختبئًا في طحلب وحيد الخلية يسمى Chlamydomonas. أظهر Hegemann، آنذاك في جامعة هومبولت في برلين، وزملاؤه أن الضوء حفز فتح قناة أيونية. بدأ Hegemann تعاونًا ممتدًا مع Nagel، آنذاك في جامعة فورتسبورغ. أظهروا أن واحدًا من جينين كان انتقائيًا للسماح للبروتونات بدخول الخلية، بينما سمح الآخر لمجموعة واسعة من الأيونات الموجبة الشحنة.
المصدر: Ars Technica · لخّصه HeadlinesBriefing