خلايا نادرة ذات اتصالات واسعة النطاق تبدو وكأنها تحفز النوم. لفترة طويلة، تعاملت أبحاث النوم مع القشرة الدماغية كمتابع سلبي. "عادةً ما يرتبط النوم بالسيطرة من المناطق تحت القشرية"، قال Geoffrey Terral، عالم الأعصاب في Albert Einstein College of Medicine في New York.

في دراسة حديثة نُشرت في Nature، أبلغ Terral وRenata Batista-Brito عن مجموعة من الخلايا القشرية التي تتحدى هذا الافتراض. تشكل هذه الخلايا القشرية فقط حوالي 1 في المائة من الخلايا العصبية المثبطة في القشرة، وتشغيلها في الفأر يجعل الحيوان ينام. "ما يظهره عملنا هو أن القشرة لا يمكنها فقط رؤية هذه الإيقاع بل يمكنها أيضًا بدءه بنفسها"، قال Terral.

تُسمى هذه الخلايا الخلايا العصبية Sst-Chodl. كانت الخلايا العصبية المثبطة طويلة المدى التي تتميز بهذه الجينات معروفة، لكن استهدافها كان صعبًا. "جين واحد لا يستطيع استهداف هذه الخلايا"، قالت Batista-Brito. تشكل خلايا Sst-Chodl حوالي خلية عصبية واحدة من كل ألف في القشرة.

"كان السعي وراء هذه الخلايا حقًا مشروعًا عالي المخاطر"، قالت Batista-Brito. "كتبت مجموعة من المنح التي كانت تُرفض دائمًا." أثبتت نظرتها الأولى أن المخاطرة تستحق العناء. "في البداية، رأيت جسمين أو ثلاثة أجسام خلوية في الدماغ بأكمله"، قالت. "على الرغم من ذلك، كان هناك تشعب هائل في جميع أنحاء القشرة البصرية."

الكيانات الرئيسية: الشركات: Albert Einstein College of Medicine، Nature، Ars Technica | الأشخاص: Geoffrey Terral، Renata Batista-Brito | المواقع: New York