Sel langka dengan konektivitas luas tampaknya memicu tidur. Untuk waktu yang lama, penelitian tidur memperlakukan korteks serebral sebagai pengikut pasif. "Biasanya, tidur dikaitkan dengan dikendalikan oleh wilayah subkortikal," kata Geoffrey Terral, ahli saraf di Albert Einstein College of Medicine di New York.

Dalam sebuah studi terbaru yang diterbitkan di Nature, Terral dan Renata Batista-Brito melaporkan populasi sel kortikal yang menantang asumsi tersebut. Sel-sel kortikal ini hanya membentuk sekitar 1 persen dari neuron penghambat korteks, dan mengaktifkannya pada tikus membuat hewan tersebut tidur. "Apa yang ditunjukkan oleh pekerjaan kami adalah bahwa korteks tidak hanya dapat melihat ritme ini tetapi juga dapat memulainya sendiri," kata Terral.

Sel-sel ini disebut neuron Sst-Chodl. Neuron penghambat jarak jauh yang ditandai oleh gen-gen ini telah diketahui, tetapi menargetkannya sulit. "Satu gen tidak dapat menargetkan sel-sel ini," kata Batista-Brito. Sel Sst-Chodl berjumlah sekitar satu neuron dari seribu di korteks.

"Mengejar sel-sel ini benar-benar proyek berisiko tinggi," kata Batista-Brito. "Saya menulis banyak hibah yang selalu ditolak." Pandangan pertamanya membuktikan bahwa risiko itu layak diambil. "Awalnya, saya melihat dua atau tiga badan sel di seluruh otak," katanya. "Meskipun demikian, ada arborisasi besar-besaran di seluruh korteks visual."

Entitas Utama: Perusahaan: Albert Einstein College of Medicine, Nature, Ars Technica | Orang: Geoffrey Terral, Renata Batista-Brito | Lokasi: New York