Dalam beberapa tahun terakhir, ada kegembiraan tentang mempelajari penyakit manusia menggunakan organoid — potongan kecil jaringan dari sel punca yang meniru organ. Tetapi organoid otak tidak memiliki koneksi ke struktur otak khusus yang diperlukan untuk berperilaku "normal". Pada hari Rabu, sebuah kelompok riset di Stanford University menggambarkan cara yang mungkin untuk mempelajari organoid otak dalam konteks yang lebih alami: Mereka secara genetik menghapus sebagian besar otak tikus dan menggantinya dengan sel organoid otak manusia.

Organoid memberikan model yang lebih baik daripada sel terdisosiasi, tetapi masih memiliki keterbatasan — tidak ada sistem peredaran darah atau sel imun. Ini sangat membatasi untuk studi otak, di mana struktur khusus bertukar informasi. Salah satu alternatifnya adalah menanamkan sel punca saraf manusia ke dalam otak spesies lain, tetapi neuron inang di sekitarnya membuat tidak jelas apa yang dapat dipelajari.

Solusi yang jelas adalah menyingkirkan sel inang dan membiarkan sel manusia mengambil alih. Tetapi neuron manusia matang lebih lambat daripada tikus dan mungkin tidak membentuk koneksi yang diperlukan cukup cepat. Tim Stanford menghapus sebagian otak tikus, memilih korteks, yang menangani pengambilan keputusan dan memori. Mereka menggunakan gen yang aktif pada sel kortikal untuk menghapus gen kunci yang diperlukan untuk pemisahan kromosom selama pembelahan sel.

Meskipun membunuh sebagian besar sel yang membentuk korteks matang dan memotong volume otak menjadi setengah, tikus tetap bertahan hidup. Peneliti menyingkirkan sebagian besar anak tikus lainnya untuk memastikan tikus tanpa korteks mendapat cukup ASI, membiarkan mereka bersama induk lebih lama, dan memberikan makanan tinggi kalori. Langkah-langkah ini memungkinkan kelangsungan hidup hampir penuh tikus tanpa m...