Kemudian, tim mengkarbonisasi gulungan dalam tungku suhu tinggi untuk meniru gulungan Herculaneum asli, dan rekan penulis/fisikawan Jake La Manna membuat pemindaian sinar-X 3D dari model yang hangus di Pusat Penelitian Neutron NIST di Maryland. “Huruf-hurufnya menyala seperti pohon Natal,” kata Seiler, menambahkan, “Sungguh menakjubkan apa yang bisa Anda buat dilakukan elektron.” Rekan penulis Michael Cyrus Daugherty, juga dari NIST, mengadaptasi program perangkat lunak yang ia tulis untuk membuka pemindaian CT dari apa yang disebut “jelly roll” di dalam baterai lithium-ion untuk membuka gulungan model secara digital dan mengungkap teks.

Itu kabar baik untuk Vesuvius Challenge, yang memberikan penghargaan pertamanya untuk menguraikan huruf pertama pada tahun 2023 dan memberikan hadiah utama $700.000 untuk menghasilkan teks pertama yang dapat dibaca pada tahun berikutnya. Tahun lalu menghasilkan gambar sinar-X pertama yang berhasil dari bagian dalam sebuah gulungan (PHerc. 172) yang disimpan di Bodleian Libraries University of Oxford. Awal tahun ini, PHerc. 1667 dibaca secara lengkap, mengungkapkan bahwa itu adalah risalah filosofis tentang etika dan kemajuan moral manusia. Karya Seiler et al. dapat membantu mempercepat proses yang melelahkan ini.

“Dengan timbal dalam tinta, Anda akan mendapatkan tanda tangan yang sangat besar, jadi Anda benar-benar perlu mencari gulungan yang mengandung timbal,” kata Seiler. “Mereka mengalami masalah membaca banyak gulungan karena kontras rendah tinta karbon pada kertas karbon. Kami cukup yakin bahwa jika mereka mulai mencari timbal, atau membiarkan kami mencari timbal, itu akan membantu seluruh proses ini.” Bahkan pemindai fluoresensi sinar-X genggam sudah cukup untuk menentukan gulungan mana yang akan menjadi kandidat paling menjanjikan untuk analisis lebih lanjut.

“Jujur, sampai di sini, bagi saya, sama uniknya dengan penelitian kami,” kata Seiler. “Maksud saya, kimia anorganik, papirus, tomografi sinar-X, AI—ini benar-benar kelompok ilmuwan dan metodologi yang cukup eklektik untuk sampai pada titik bahwa, ya, jika ada timbal di gulungan itu, kalian akan bisa membaca gambar jauh lebih baik. Saya beri kalian peluang 10 banding 1. Kami ingin itu menjadi tim kami, tetapi jika tim lain akan mengambil ide ini—yang tidak masalah—kami tidak peduli.” PLOS ONE, 2026. DOI: 10.1371/journal.pone.0353485