Dann karbonisierte das Team die Schriftrollen in einem Hochtemperaturofen, um die ursprünglichen Herculaneum-Schriftrollen nachzuahmen, und Mitautor/Physiker Jake La Manna erstellte 3D-Röntgenscans der verkohlten Modelle am NIST Center for Neutron Research in Maryland. „Die Buchstaben leuchteten wie ein Weihnachtsbaum“, sagte Seiler und fügte hinzu: „Es ist erstaunlich, was man Elektronen tun lassen kann.“ Mitautor Michael Cyrus Daugherty, ebenfalls vom NIST, passte ein Softwareprogramm an, das er geschrieben hatte, um CT-Scans sogenannter „Jelly Rolls“ in Lithium-Ionen-Batterien zu entrollen, um die Modellrollen digital zu entrollen und den Text sichtbar zu machen.

Das sind gute Nachrichten für die Vesuvius Challenge, die 2023 ihren ersten Preis für die Entzifferung der ersten Buchstaben vergab und im folgenden Jahr den Hauptpreis von 700.000 US-Dollar für die Erstellung des ersten lesbaren Textes verlieh. Im letzten Jahr gelang die erfolgreiche Erzeugung des ersten Röntgenbildes vom Inneren einer Schriftrolle (PHerc. 172), die in den Bodleian Libraries der University of Oxford aufbewahrt wird. Anfang dieses Jahres wurde PHerc. 1667 vollständig gelesen und als philosophische Abhandlung über Ethik und menschlichen moralischen Fortschritt identifiziert. Die Arbeit von Seiler et al. könnte helfen, diesen mühsamen Prozess zu beschleunigen.

„Mit Blei in der Tinte würde man eine riesige Unterschrift erhalten, also muss man wirklich nach Schriftrollen mit Blei suchen“, sagte Seiler. „Sie haben Probleme, viele davon zu lesen, wegen des geringen Kontrasts von Kohlenstofftinte auf Kohlenstoffpapier. Wir sind relativ sicher, dass es dem gesamten Prozess helfen wird, wenn sie anfangen, nach Blei zu suchen, oder uns nach Blei suchen lassen.“ Sogar ein handgehaltener Röntgenfluoreszenzscanner reicht aus, um festzustellen, welche Schriftrollen die vielversprechendsten Kandidaten für weitere Analysen wären.

„Ehrlich gesagt ist es für mich genauso einzigartig, hierher zu kommen, wie unsere Forschung“, sagte Seiler. „Ich meine, anorganische Chemie, Papyrus, Röntgentomographie, KI – es ist wirklich eine ziemlich eklektische Gruppe von Wissenschaftlern und Methoden, um zu dem Punkt zu gelangen, dass ja, wenn Blei in diesen Schriftrollen ist, ihr die Bilder viel besser lesen könnt. Ich gebe euch 10-zu-1-Chancen. Wir würden es gerne unser Team sein lassen, aber wenn ein anderes Team diese Idee aufgreift – was in Ordnung ist – ist es uns egal.“ PLOS ONE, 2026. DOI: 10.1371/journal.pone.0353485