Menurut penelitian baru, manuskrip abad pertengahan adalah "kapsul waktu biologis" untuk virus cacar domba yang mematikan. Arsip dan perpustakaan lain di seluruh dunia juga mungkin mengandung jejak genetik dari wabah penyakit masa lalu. Para peneliti mengumpulkan sampel dari manuskrip di Universitas Yale, Universitas Cambridge, Corpus Christi College, University College Dublin, Perpustakaan Istana Lambeth, dan Trinity College.

Mereka menemukan DNA dari patogen cacar domba di beberapa halaman, menunjukkan bahwa hewan yang terinfeksi digunakan untuk membuat perkamen dan bahwa kawanan domba abad pertengahan sering mengalami wabah. Virus ini juga ditemukan pada kulit anak sapi dan kulit kambing, menunjukkan infeksi antarspesies atau kontaminasi selama produksi. Tim juga mengekstrak DNA dari gigi domba Zaman Perunggu di Rusia dan Kazakhstan Tengah.

Dengan membandingkan sekuens, mereka menyimpulkan bahwa virus cacar domba menyimpang dari virus cacar kambing dan dermatitis nodular antara 11.500 dan 3.700 tahun yang lalu, bersamaan dengan domestikasi hewan di Eropa. Mereka memulihkan 21 genom dari 1700 SM hingga Eropa modern. Rekan penulis Kevin G.

Daly dari UCD mengatakan, "Pembuatan perkamen telah dianggap sebagai kerajinan yang hampir punah, tetapi kami mulai menyadari betapa banyak masa lalu yang telah dipertahankannya." Studi ini diterbitkan di Science Advances, 2026.