中世の写本は、致命的な羊痘ウイルスの「生物学的タイムカプセル」であることが新しい研究で明らかになった。世界中の他のアーカイブや図書館にも、過去の疾病発生の遺伝的痕跡が含まれている可能性がある。研究者らは、イェール大学、ケンブリッジ大学、コーパスクリスティカレッジ、ユニバーシティカレッジダブリン、ランベス宮殿図書館、トリニティカレッジの写本からサンプルを収集した。彼らは複数のページで羊痘病原体のDNAを発見し、感染した動物が羊皮紙の製造に使用され、中世の羊の群れが頻繁に発生を経験したことを示している。このウイルスは子牛皮や山羊皮からも発見され、種間感染または製造中の汚染を示唆している。チームはまた、ロシアと中央カザフスタンの青銅器時代の羊の歯からDNAを抽出した。配列を比較した結果、彼らは羊痘ウイルスがヤギ痘および結節性皮膚病ウイルスから 11,500年から3,700年前 に分岐したと結論付けました。これはヨーロッパでの動物の家畜化と一致します。彼らは紀元前1700年から近代までの21のゲノムを回収しました。UCDの共著者ケビン・G・デイリーは「羊皮紙作りは失われつつある技術と考えられてきましたが、私たちはそれがどれほど多くの過去を保存してきたかを理解し始めています」と述べています。この研究は2026年にScience Advancesに掲載されました。