研究者らは現在、赤痢菌ワクチン開発のための明確な新しい標的と知見を得ています。研究センターで150匹以上の非ヒト霊長類が、2年以上にわたって続いた胃をかきむしるような集団発生で下痢にかかったことは、幸運とはあまり聞こえません。しかし、一部の科学者にとっては、それはまさに幸運であり、彼らがついに卑劣な敵を打ち負かす方法についての貴重なデータの山を提供しました。

Science Translational Medicineの最新号に掲載された研究で、科学者たちは感染からの免疫学的データの山をふるいにかけ、集団発生の背後にある細菌（赤痢菌の一種）を打ち負かすために免疫細胞を訓練する新しい方法を記録しました。研究者らは、免疫系が最も効果的に攻撃できる細菌の特定の断片を選び出し、特定の標的分子を特定の種類の細菌撃退免疫応答に結び付けました。

集団発生は2022年12月にマディソンのウィスコンシン国立霊長類研究センターで始まりました。全体で、非ヒト霊長類の間で169件の微生物学的に確認された赤痢菌症例がありました。研究者らは血清型決定のために151の赤痢菌分離株を収集し、95の代表的な分離株で全ゲノムシーケンシングを行いました。抗菌薬耐性を試験した90の分離株のうち、半数以上（63パーセント）が多剤耐性でした。

研究者らは、41匹の感染動物から感染経過を通じて血清、血漿、および特定の種類の免疫細胞を採取しました。この研究は「自然感染した[非ヒト霊長類]における抗赤痢菌抗体応答の予期しない特徴を明らかにし、赤痢菌ワクチン候補の合理的設計への一歩を表しています」と著者らは書いています。赤痢菌は毎年2億人以上に感染し、20万人以上を殺しています。そのほとんどは子供です。