Forscher haben nun klare neue Ziele und Erkenntnisse für die Entwicklung eines Shigella-Impfstoffs. Dass mehr als 150 nichtmenschliche Primaten in einem Forschungszentrum bei einem Ausbruch, der über zwei Jahre andauerte, an Durchfall erkrankten, klingt nicht gerade nach Glück. Aber für einige Wissenschaftler war es das, denn es lieferte einen Haufen wertvoller Daten darüber, wie sie einen üblen Feind endlich besiegen könnten.

In einer Studie, die in der neuesten Ausgabe von Science Translational Medicine veröffentlicht wurde, durchforsteten Wissenschaftler den Berg immunologischer Daten aus den Infektionen und dokumentierten neue Wege, Immunzellen darauf zu trainieren, das Bakterium hinter dem Ausbruch zu besiegen, eine Art von Shigella. Den Forschern gelang es, spezifische Teile des Bakteriums herauszulösen, die das Immunsystem am effektivsten angreifen kann, und spezifische Zielmoleküle mit spezifischen Arten von keimbekämpfenden Immunantworten zu verknüpfen.

Der Ausbruch begann im Dezember 2022 am Wisconsin National Primate Research Center in Madison. Insgesamt gab es 169 mikrobiologisch bestätigte Shigellose-Fälle unter den nichtmenschlichen Primaten. Die Forscher sammelten 151 Shigella-Isolate für die Serotypisierung und führten eine Ganzgenomsequenzierung an 95 repräsentativen Isolaten durch. Von den 90 Isolaten, die auf antimikrobielle Resistenz getestet wurden, waren mehr als die Hälfte (63 Prozent) multiresistent.

Die Forscher entnahmen Serum, Plasma und spezifische Arten von Immunzellen von 41 infizierten Tieren im Verlauf ihrer Infektionen. Die Studie „zeigte unerwartete Merkmale der Anti-Shigella-Antikörperantwort bei natürlich infizierten [nichtmenschlichen Primaten] und stellt einen Schritt in Richtung des rationalen Designs von Shigella-Impfstoffkandidaten dar“, schreiben die Autoren. Shigella befällt mehr als 200 Millionen Menschen pro Jahr und tötet mehr als 200.000, hauptsächlich Kinder.